第01話 趣味がバレた街の真ん中で
休日の午後は、全力で趣味を満喫する。それがレントの流儀だった。
大きなつぶらな瞳をもつ猫のケモノが、リップを手に取り、慣れた手つきで唇に塗っていく。最高に可愛い服に袖を通し、お気に入りの靴を履いて、街へと颯爽と繰り出す。
よく晴れた公園の遊歩道をゆっくりと歩きながら、レントはさりげなく周囲の視線を感じていた。それも当然の話だ。ニャンスタグラムに自撮りを投稿すれば、いいねが嵐のように押し寄せてくる。スマートフォンの画面には、猫耳をあしらった可愛らしいケースごしに、自分の顔と大量のいいねとコメントが映し出されていた。その美しさの裏に、秘密があることなど誰も知らない。
レントはスマートフォンを自分に向け、シャッターを切った。
（僕の名前はレント。正真正銘、オスである）
平日は大手商社の凄腕営業マン。そして休日は、美少女系インフルエンサー"レンちゃん"。レントはふたつの顔を持っていた。これまで一度だってバレたことはない。見た目も声も、すべてが完璧な女装で世間を欺いてきた。
「あれってレンちゃん！？」「まじで！？ニャンスタの有名人じゃん！」
公園を歩いていると、周囲のケモノたちからそんな声が上がり始めた。レントはそれに軽く手を振って応える。まるでどこにでもいる、気さくな有名人のように。
そのとき、近くから聞こえた。
くんくん、と。
誰かが匂いを嗅いでいる。そして、何かに確信を得たように「やっぱり……」と小さくつぶやく声。
ゆっくりと近づいてきたそのケモノは、躊躇なくレントに声をかけてきた。
「ねぇ。オスなのに、どうして女の子の格好をしているの？」
開けた空の下にビルが並び、木々が緑に揺れる公園の真ん中で、二匹はしばしの間、無言で向き合った。
レントの脳が高速で回転し始める。そして、次の瞬間にはそのケモノに向かって、勢いよく壁ドンをしていた。
（──今、オスって言った？ 女装は完璧なはずだぞ。いや、聞き間違いの可能性も……）
内心ではじりじりと焦りながらも、レントは努めて落ち着いた声で問いかける。
「お嬢ちゃん、今なんて言ったっけ？」
「オスなのに──」
お嬢ちゃんのような見た目のそのケモノが言い切ろうとした瞬間、レントは思い切り叫んで遮った。
「わーーーーーーーーーー！！」
（完全にバレてる……！ なぜだ……なぜバレたんだ……！）
レントの脳裏に、これまでの記憶が走馬灯のように流れ込んできた。夜景の見えるレストランで「女性一名様ですね、こちらへどうぞ」と案内されたこと。薄暗い女性専用サロンで「毛のツヤがすごいですね、うらやましいなあ」と店員にしみじみと言われながらマッサージを受けていたこと。そのたびに心の中でガッツポーズを決め込んでいたこと。これまで向けられてきた、憧れの眼差し。
それがすべて、パリン、と。レントの中で何かが砕け散った。
（こんな……何も考えてなさそうな子に……バレた……？）
しかし問題の当人は、ぽへーとした顔で立っているだけだった。
レントはその少女に顔を近づけ、静かに、しかし切実に声を絞り出した。
「お嬢ちゃん……この事は、どうか内緒に……」
「いいよ〜」
「……いいの！？」
あまりにあっさりした返事に思わず素が出たが、深く考えている時間はない。レントはそそくさとその場から立ち去ることにした。
「じゃっ！ 私はこれで！！」
颯爽と、しかし若干どたばたとした足取りで走り去りながら、レントは思った。
（何なの、あの子……！？）
そしてこの時、レントも少女も、まだ知らなかった。この偶然の出会いが、二匹のケモ生を大きく変えてしまうことを。
