誤解と再会
「ここだよ。」
そういうと彼女はしゃがむ。
大きい池に囲まれ、社はあった。森にあったものと大きさは変わらないが、苔一つ見当たらず、大切にされているのが分かる。
「八咫烏様、失礼いたします。約束していたお花と、あとお菓子です。全部、紬さんに見繕って貰ったものですけどね。」
スズランの花と、彼女一押しのお菓子も添える。駄菓子だが。
大丈夫だろうか、神様に駄菓子って。
「ヤタ様。私、ちゃんと生きるからね、どうやって償えばいいのかわからないけど、自分なりに探してみるから、見守ってね。」
彼女は長い髪の毛を耳にかけ、静かに手を合わせて祈る。
僕もそれに続き祈る。
数秒化数十秒かわからない、静かな時間が流れると、彼女は立ち上がった。
「さあ、おうちに行こう！」
「うん、そうだね。それじゃあ、僕はこれで。」
入学して二日目で、敷地内とはいえ、いきなり女の子の家に入るのはいけないだろう、いけないよね？
立ち上がり、そそくさと帰ろうとするとまたしても手を掴まれる。
「桔梗君も来るんだよ！陽子さんに紹介しなきゃ。それに、せっかくこんなに山菜あるんだから食べていきなよ！」
それは、例のお手伝いさんに紹介された挙句に夕ご飯を囲めということでしょうか。無理すぎる。
「いや、それはちょっと…。」
「つべこべ言わない！」
やっぱり彼女の力は強い、思いのほかに。八咫烏様に強化でもされているんじゃないか、ありえそうで怖い。シロ、助けてくれ。君の力が必要だ。
「はい、とうちゃーく。ただいまー！」
抵抗むなしく、半ば引きずられる形で玄関に入る。奥からトタトタと小走りの音が聞こえる。
「ただいま、陽子さん。」
「おかえりなさい、紬さん。あら、そちらの方は…。」
30代くらいだろうか、着物の上に割烹着を着た、優しそう女性が、意味深な瞳でこちらを見る。
わかりますよ、気持ちは、入学二日目で大事なご息女の隣に、男子生徒がいたら警戒しますよね。
そんな僕の考えとは裏腹に彼女、陽子さんは笑い出し、そして目元を抑えた。
「そうですか、そうですか！ついに紬さんもそんな年頃になったんですね。私、嬉しいです。あれ、嬉しいのにどうしてか涙が出てきそうです。」
違う、そうじゃない。
「何言ってるの陽子さん、桔梗君はそんなんじゃないよ。友達だよ。」
そうだ！違うよ！ただの友達だよ！でもそんなにはっきり即座に否定されるのもなんだか切ない。あれ、おかしいなどうしてか涙が出そうだ。
「ええ？そんなに手と手を握りしめあってる仲なのにですか？」
視線が自らの手に行く。玄関口できつく握られた手はそのままだ。つながれた先を見ていくと、彼女の顔が映る。顔を赤くしている。それと同時に手を放される。
「これは違うの！桔梗君が言うこと聞かなくて！」
そうです。僕が悪いんです。
「いや、本当に違うんです。えっと陽子さん。彼女とは本当に友達でして。」
あらそう、とふふふと笑う彼女には何を言っても僕らの真意は届かないらしい。
「それにしても、あの子といい、桔梗君といい。入学二日目でこんなに友達を家に招くなんて、紬さん変わりましたね。嬉しいです。」
僕以外にも誰か読んでいたのか、それならまだ安心だ。
「え、私、桔梗君しか連れてきてないよ？」
あれ？と陽子さんは首をかしげる。
僕も状況がよくわからない。
「え、じゃああの小さい子は誰ですか？家にあげて今は居間にいるんですけど…。」
嫌な予感がする。
「おっ、やっと帰ってきおった。退屈じゃったぞー。あ、陽子、菓子なくなった。」
陽子さんの後ろにある戸ががらりとあき、昨日散々僕を追い回した彼女がそこにいた。
「…紬さんの中にいるんじゃなかったんでしたっけ。」
「…。」
なんか言いなさい。
