大福と疑心
「なんじゃ、桔梗、そんなとこに突っ立ってないで座って菓子でも食え。うまいぞ、これ。」
混乱した脳が真っ先に出した問いは、なんで人様の家出そうも大きい態度がとれるのか、いったい何様なんだ、というものだったが、神様だと思い出した。
言われるがままに綺麗な畳の上に敷かれた座布団に座る。八咫烏様が指さしたお菓子は大福の様だったが、色合いが少し変わっている。薄っすらとした白い生地の上から赤だったり、緑だったり、茶色だったり…青だったり。
「それじゃあ、ひとつ…いただきます。」
茶色の大福に手を伸ばすと、手首に衝撃が走る。
「痛っ、…何するんですか八咫烏様。食べていいって…。」
「馬鹿者、このきゃらめる大福は童のじゃ。その青いのがお前のじゃ。」
よりにもよって青か…。
「あ、あのヤタ様？私これ食べてもいいですか？」
彼女が指さしたのは、赤い大福。あれも安全そうなもの候補の一つだった。
「ん、んー。紬の頼みじゃからきいてやろう。童の一番のお気に入りだったのだがの、苺大福…。」
少し名残惜しそうな八咫烏様は年頃の少女のようだった。そういえば…。
「黒いお面、外したんですね。」
「大福食いにくいからの。」
ああ、そういう理由ね。
ところで、この青い大福は何なんだ。怖くて食べれない。
「ところでこの青い―」
「お主の狡猾でずる賢くて根暗な神はいないのか？全く気配がないぞ。」
聞けなかった。
「ああ、シロですか、たぶん眠ってますよ。」
「起こせ。」
「無茶です。昨日、散々力を使いましたから当分起きないと思いますよ。」
相変わらず滅茶苦茶だ。大福と睨めっこしていたが、ふと八咫烏様を見ると、昨日のような冷たい目を向けていた。微かに殺気を纏っている。
「…そんなことをしても無駄ですよ。」
「試してみるか？」
胸ぐらをつかまれ、押し倒される。いつの間に持っていたのか片手には小刀が握られている。それを真っすぐ振り下ろしてくる。まずい。
「ちょっと！ヤタ様！」
彼女が静止するがこれはもう止まらない。ありったけの力と神経を集中させて、首をずらす。
ドスっと畳を貫いた音が耳の横、いや、中から聞こえた気がした。
「一回目はわざとずらしてやったのに、わざわざずらした位置に頭を持って来よって、当たるかと思ったぞ。」
勘弁してくれ。冗談じゃすまないぞ。
傍目でゆっくりと小刀が畳から離れていく。
「まあ、二回目は本気で狙うがの。」
また振り下ろされる。本当に、冗談じゃない。
「なんての。」
額に鋭利な刃先があるのが分かる。ぎりぎりで止めたらしい。
「…これでわかりましたね。シロは今はいないです。」
「これ、紬離せ。お前さんの重みでこやつの額に刺さりそうじゃぞ。…いや、そうでもなさそうじゃ。のう、弱き神。随分機嫌がよさそうじゃないか。」
ゆっくりと小刀が離れていき、ほっとする。八咫烏様の後ろには紬さんが必死でしがみついている。
…シロ、起きたの。
「全く最高の眼覚めだよ。これ以上好きにさせたら何されるかわかったもんじゃないからな。」
「殊勝な心掛けじゃな。まあ、紬と約束したから殺す気はなかったがの。」
「…ヤタ様。いくらなんでも、やりすぎです。こんな―」
「分かっておる。すまんかった、もうせぬ。じゃが、どうしてもこやつの神に聞かねばならなかった。それも、早急にな。」
八咫烏様がそれほどまでにして何を聞こうっていうのか。
「普通に考えて、神が人の子に宿るなんてことはまず、有り得ない。過去にいくつかあったが、それは所謂特例、そうせざる終えなかったからじゃ。」
「悪いが、我々もその特例だ。そうせざる終えなかったんだよ。」
「ぬかせ。そうせざる終えない事態というのは貴様らの問題だろう？童の言う事態の特例は力ある神同士が合意したうえでのものだ。貴様らのそれは、異質で、異形で、異例すぎる。事と次第によっては本気で殺す。どちらもな。」
八咫烏様の眼は本気だ。怒っているわけではないが、殺意は感じる。部屋の温度が下がった気がする。
「童は面倒な言い回しは不得手でな、単刀直入に聞く。お前は何の神だ。」
