下校と買物
色々とあったが、二日目の学校は放課後を迎え、各々が帰り始めた。
「おーし、帰るか！帰り隣町に遊びに行こうぜ！」
宗次がすっ飛んでくる。後ろには千秋と詩。
「ごめん、今日はこれから用事があるんだ。明日ならいけるんだけど。」
「悪いな、俺もこれからバスケ部に挨拶しに行くから無理だ。明日なら俺もいける。」
「僕も、お父さんに早く帰るように言われてて…。」
僕に続き、千秋と詩も帰る意を示す。
ええ～、とオーバーなリアクションをとる宗次がおかしく、みんな笑う。
「わかった。その分、明日俺と遊べよ！もういい、帰って花子と遊ぶもーん！」
宗次は、覚えておけよ！と捨て台詞を残し、速足で教室から消えていった。
「花子って誰？彼女？」
二人が乾いた笑いを見せる。
「あいつに彼女がいたらうざいくらいに自慢するさ、それはないよ。」
「犬だよ、花子ちゃん。柴犬なんだけど、とっても可愛いんだよ。」
ひどい言われようだが、犬なのか花子ちゃん。
その後、千秋と詩は別れ、僕は枯木先生の所へ行き、新しい制服の発注をする。先生は、相変わらずめんどくさそうにしていたが、理由すら聞かなかったのでむしろ有難かった。
玄関まで行くと、後ろから声を掛けられる。
「お、桔梗君、今帰りかね。ご一緒しても？」
紬さんだ。まっすぐ立ち、敬礼している。なんなんだそれは、とも思ったが、妙に可愛らしく、笑ってしまう。
「僕、じゃなくて俺は駅の方なんだけど。」
「あ、一人称変えたんだね。いいんじゃない、男らしいよ。大丈夫、私もそっち方面だから。」
指摘しないで欲しかった、恥ずかしい。
何事もないふりをして靴を脱ぎ、玄関を出て門をくぐる。
「そういえば、紬さん、制服は大丈夫だったの？かなりぼろぼろだったのに。」
昨日の戦闘で、袖は千切れていたのに今は綺麗に治っている。
「ああ、二着買ってたの。陽子さんが、あっ陽子さんっていうのは私の家のお手伝いさんでね。その人に、もっと慎重伸びた時のために買っときましょう！って言われてね、買っちゃったの。それがあったから着てきたの。」
すごいワードが聞こえた。お手伝いさん。薄羽紬はもしかしたらお嬢様なのか。少し遠い存在に感じる。もとより近くもないが、いや、だいぶ遠い。
「それはそうと、桔梗君、それ女生徒用のブレザーだよね？どうしたのそれ、まさか…。」
彼女がジト目で見てくる。待ってくれ。
「違うんだ。聞いてほしい。隣のお姉さんが元御巫高校の生徒で、それでね、借りたんだよ。盗んだりしてないよ！」
必死に弁明すると、彼女は途端に笑い出す。
「わかってるよ、桔梗君がそんなことする人じゃないって知ってるしね。からかっちゃった、ごめんね？」
意地の悪い彼女は楽しそうなので、皮肉を返すこともできなかった。
「そういえば、この辺に花屋さんってあるかな？お花買っていきたいんだ。」
「花屋さん？駅前にあるよ、少し古いお店だけどやってると思う。それにしてもお花か、誰に渡すの？彼女？やるね、桔梗君。」
紬さんはにやにや笑う。
「からかわないでよ、紬さん。昨日、八咫烏様が消える前に言われたんだ、桔梗の花を社に持って来いって。あ、お菓子もだ。」
「なるほどね。でも今の時期じゃ桔梗はないんじゃないかな？桔梗って夏に咲く花でしょ？」
知らなかった。自分の名前と同じ花なのに。
「紬さんは物知りだね。僕は秋の七草のひとつだってことは知っていたから秋の花だと思っていたよ。でもどうしよう、八咫烏様に何を添えよう。」
「しょうがないな、私も一緒に行ってみてあげる、もちろんお菓子もね！」
願ってもない提案だけど…。
「でもいいの？なにか用事があるんじゃないの？」
「あるけど、それも駅の近くだし、そこで桔梗君のヤタ様へのお菓子も買えるし、一石二鳥だよ。あ、そうそう、駅まで行って、森の社にいくんじゃあ、結構時間かかるからうちに来なよ、うちにもヤタ様のお社あるから。」
なんだか、予想外の方向に物事が進んでいく、が、彼女はもうそのつもりのようで、僕の前を歩いていき、顔だけこちらに向け、僕に決心させるように、たった一言を紡ぐ。
「ほら行こう。」
