友達と名前
彼女、薄羽紬の登場により、教室の空気は柔和なものに変わり、会話もそこそこに気づくと朝礼の時間になっていた。
薄羽紬は入学式でのこともあり、すでに名前が知れ渡っているからか、幾人かの生徒に話しかけれら、談笑していた。
僕はというと、誰に話しかけられるでもなく、授業中も休憩時間も一人さみしく、教科書と自前の小説と睨めっこしていることで時間を潰す。中学時代からあまり変わっていない自分に辟易するが、羽衣さんの時の様に人様に迷惑をかけるよりはいいだろう。
「なあ、えっと、薄葉君だよね。」
意識外から、急に肩を叩かれ、少し驚く。
小説にのめり込み始めた瞬間だったために本当に驚いた。
声のする方に顔を向ける。そうです、葉っぱの方のね。
運動部のように短い髪の彼は確か
「うん、そうだよ。薄葉桔梗です。服部君だよね？」
薄羽紬の第二の被害者、服部君だ。名前から連想する忍者のイメージも相まって覚えている。活発そうな口調と雰囲気を見る限り、忍者感は皆無に等しいが。
「よく覚えてんね。そう、服部。服部宗次っていうんだ。よろしく、桔梗君。あ、桔梗君って呼びにくいから桔梗でもいい？」
急な砕けた口調に対し、馴れ馴れしいなとは思わなかった。むしろ、しっかりとフルネームで自己紹介してくれてる辺りとか、会話の合間に気遣いが見られて好感が持てた。
「うん、それでいいよ。よろしくね、服部君。」
「宗次でいいよ。俺も桔梗って呼ぶし。あ、こいつらも紹介するよ。ほら自己紹介しろよ。」
宗次君、いや宗次の後ろには、男子生徒が二人立っていた。
一人は背が高く、宗次と似たように活発な雰囲気を持ち、肌が浅黒く、男らしい、もう一人は、その彼に隠れるようにして大人締めの背の低いもの静かそうな生徒。一瞬、背の高い彼とは正反対に女の子かと思うような風貌をしている。
「俺は岸千秋。服部と朝比奈とは保育園からの腐れ縁だ。よろしくな、俺も桔梗って呼んでいいか？」
「うん、もちろん。僕も、あっと…俺も千秋って呼ばせてもらっていいかな？」
「もちろん、いいに決まってる。」
そういうと彼は、浅黒い肌と対照的な白い歯を少し見せて爽やかに笑う。
「僕は朝比奈詩浄。気軽にシジョウって呼んでね。よろしく、えっと桔梗君。」
「誰もシジョウなんて呼んでないだろ、親父さんでさえウタって呼んでんじゃん。」
宗次がケタケタ笑う。なにで笑ったのかわからなかったが、千秋が説明してくれた。
「シジョウってのは、歌詞の詩に、浄化の浄でシジョウって書くんだよ、お坊さんの家系でな、こういう名前らしい。だけどウタの場合、顔が可愛すぎて名前が似合わないから詩を訓読みしてウタってわけ。可愛いだろ？小学生の時、国語の授業中に俺が考えたんだ。」
「えっと」
「…詩でいいよ。」
不服そうだが、申し訳ない。確かに詩という名前の方が似合う。ぱっちりしたとした大きな瞳に長い睫毛、サラサラの髪の毛は女の子にしか見えない。
「お前の名前も大概だけどな、千秋とかいう女の子みたいな名前の癖にでけえ図体してるしな。名前交換した方がいいんじゃないか。」
またも宗次が茶化すように笑う。
「うるせえよ、宗次。お前もそんな誠実そうな名前してるくせにちゃらけた態度しやがって。」
千秋は強めの口調と鋭い眼光を、宗次に向ける。
「ちょっと、桔梗君の前でやめなよ。」
詩が必死に、間に入り二人をいなす。コントみたいだな。
「それを言ったら俺の名前だって女みたいってよく言われるよ。」
身を犠牲にして自虐を突っ込むが、この状況ならしかたあるまい。さあ僕を犠牲にして争いをやめるんだ。
「…いや、桔梗はそれでいいんじゃないか。」
「俺もそう思う。」
「僕も似合ってると思うよ。」
仲良しか、こいつら。喧嘩してろ。
