教室と空気
早く登校しすぎたようで、学校には朝練に来たと思われる、スポーツバッグを担いだ数人の生徒しか見当たらない。
教室に入ると、これまた先客がいた。淡い、栗色のボブヘアーの、眼鏡をかけた女子生徒が、画板を片手に、窓際に椅子を置いて外を眺めながら、スケッチしている。
彼女は確か―
「おはよう、羽衣さん。」
フライングした自己紹介をした薄羽紬に出鼻を挫かれていた、羽衣憂だ。
クラスの生徒は全然覚えられていないが、薄羽紬の被害者という印象から覚えていた。
「あ、おはようございます。えっと…。」
彼女はあたふたして視線を泳がせる。若干、眼鏡のレンズ越しの目元にうっすら隈が見える。
「ああ、僕は薄葉桔梗。よろしくね。」
いつものことだ。存在感が薄すぎて存在を認知してもらえないから、中々初対面では覚えてもらえない。
しかし、女性のような名前からか、一度、面と向かって自己紹介すると覚えてもらえる。
「すみません、薄葉桔梗さんですね。覚えました。本当ににすみません、クラスの方の名前は昨日の夜、しっかりと覚えたつもりだったのですが…。」
真面目だ。それで徹夜したのか、その目元は、真面目過ぎる。
「まあ、ほら僕は存在感薄いからね。」
あははと愛想笑いしてみるものの、逆効果だった。
「本当にすみません。そういうつもりじゃなくて。」
彼女の心境はよく分かる。彼女の様に、そして僕の様な人間に対して、悲観的で自虐的な発言は救われるのは自分だけで、無意識に相手を傷つけてしまう。
「いや、本当に気にしてないから！それにしても、早いね。」
焦って早口になった挙句、主語のない会話をしてしまう。まずい。
「すみません。いえ、なんとなく目が覚めちゃって、薄羽さんも朝、早いんですね。まだ朝礼まで一時間近くありますよ。」
なんとか僕の主語のない拙い言葉を彼女は拾って繋げてくれた。が、僕たちのような人種は、基本的に会話を続けることが難しい。初対面ならなおさらだ。
「そうだね、あ、絵描いてるの？そういえば美術部だったんだっけ？」
「あ、え、そうです。」
まずい、ここは、「そうだね、張り切って早く来すぎちゃって眠いや、少し寝てるね！」で会話を切るべきだった。お互いのためにも、まずい。気まずい。誰か助けてほしい。誰か―
ガラガラっとドアが開く。
「あれ、桔梗君！はやいですね。それと、羽衣さんも、おはようございます！」
救世主、薄羽紬様のご登場だ。助かった。
