翌日と隣人
朝が来た。
刺すような日差しがガラスを抜け、ぼやけた眼の隙間から入り込み、脳を起こす。
僕は極端に朝に弱い、が、不思議と今日はアラームが鳴る前に起きられたようで、いつもより少し早い時間にベッドから抜け出せた。
まだ、朝には冬の寒さが名残惜しいように残りる。昼に近づくにつれ、霧散していくのだろうが。
薄いカーディガンを纏い、朝食を摂る。
チラリ、と制服である、ブレザーに目を向ける。ボロボロだ。どうしよう。
昨日の、出来事が鮮明に蘇るとともにボロボロの制服に頭を抱える。さすがにこれを着ていくのは難しい…。
考えていても仕方がない。どうにか新しい制服を買うまでワイシャツとカーディガンでどうにか頑張るしかない。ゴミ出しに行こう。
燃えるごみを持ち、アパートの前のゴミ出し場に向かうと、先客がいた。
「あ、おはようございます。香苗さん。」
隣人の姉ヶ崎香苗さんだ。軽くパーマのかかった、茶色いセミロングの髪を耳にかけ、こちらを向く。
「あ、おはよう。薄葉君。いい天気だね、少し寒いけど。」
少し笑うしぐさをした後にわざとらしく、両手で自身の体を抱く。
「それにしても、朝からちゃんとゴミ出しなんて偉いね。一人暮らしなんだっけ？しっかりしてるね。私なんて昨日こっそり夜中に出したら大家さんに見つかって注意されちゃったよ。」
てへぺろ、みたいな擬音が聞こえる。
朝から明るい彼女を見ると少し元気を分けてもらえたようで、少し制服のことで落ち込んでいた気持ちが救われる。
「やっぱり怒られますよね。僕も昨日のうちに出そうと思って悩んだんですけど、疲れて寝ちゃったので…。」
「ずるい。生贄にされた気分だよ！私も寝てれば良かった！」
何がずるいのか。生贄にされたことがあるような大袈裟な言い草に笑みがこぼれてしまう。
本当に明るい人だ。
「そういえば、そんな薄着してて寒くないの？上着は？」
うっ、痛いところを…。やっぱりまだ寒いこの季節に上着を着ていないのは目立つだろうか。
「実は、寝ぼけてブレザーを洗濯機に入れてしまって、びしょびしょなんですよね…。」
流石に苦しいだろうか。大体、制服を洗濯機に入れる人はいるのだろうか、大抵洗濯機はご法度だろう、制服やスーツなんかは。
「あー！あるよね！私も家に着いたらスーツ脱いで、下着やらワイシャツやらぽいぽい洗濯機に入れちゃうから、たまに一緒にやっちゃうんだよね。まあ最近はしてないけどね！なんせ社会人二年目になったのだからね。それに比べてドジだね、薄羽君。」
棚に上げる、とはよく言ったもので、冗談なのか本気なのかわからない表情で、あまりに自信気に批判されるものだから言い返すタイミングを失ってしまった。
「あ…。そんなドジな薄葉君に朗報です。ちょっとおいでなさいな。悪いようにはしないから。」
ちょいちょいと手で招かれ、歩き出していき、自分の部屋に入っていく。
流れるようについてきてしまったが、流石に、女性の部屋に気軽に入れない気がして、玄関で立ち止まってしまう。
立ち尽くしていると、部屋の奥から早くおいで―。と声がするので諦めて靴を脱ぎ、小声でおじゃまします、と呟き、敷居を跨ぐ。
そろり、そろり、と声のする方へ歩いていくと、僕の部屋と同じ形の部屋のはずなのにも関わらず、全く別の空間にいるような錯覚に陥る。
「やっと来たね。なに、お姉さんの部屋に緊張してるの？」
ふふふと笑う彼女は年上のお姉さん補正もかかって、魅力的にも感じる。が、僕はポーカーフェイスを保つ。
「えっと、なんで僕はここにいるのでしょうか。」
流れで着いてきてしまったために、本当に疑問なのだ。
彼女は僕の問いなどに耳を傾けず、がさごそとクローゼットを漁る。
「これだ！これ来てみて。薄葉君なら着れるんじゃないかな、華奢だし。」
彼女が引っ張り出してきたのは、僕のブレザーと全く同じものだった。
「私も、元、御巫高校生徒だったからね。制服変わってないでしょ？二年前のもので女子用だからボタンが逆だけど、よく見ないと気づかないから平気でしょ。寒いし、これ着ていきなよ。貸してあげる。」
彼女は、ブレザーを押し付けるように渡してくる。
とてもありがたい、本当に助かるな、と思う、が、そのキラキラした目で見ないでほしい。
「いいんですか？…本当にありがとうございます。」
「早く着てみてよ！」
こそばゆいが、借りている手前、それくらいなら容易い。使い込まれているが、その分記事が柔らかく、着やすそうなブレザーの袖に腕を通す。びっくりするくらいにぴったりだ。
「うん、いいね！全然着れるじゃん。ちょっと丈が心配かなって思ったけど大丈夫そうだね。あ、それじゃあ、これも…。」
嫌な予感がする。
「これもはいてみようか、大丈夫、ちょっとだけだから…。」
「遅刻するので、失礼します！すぐお返ししますね！それじゃあ、ありがとうございます！」
体を180度翻し、ダッシュで玄関に向かい、飛び出すように逃げる。背後から、あ、ちょっと！と声がするが反応してはいけない。
彼女が手にしていたものは、明らかに世間一般ではスカートと呼ばれる、少なくとも現代では男性が着用すべきではないものだった。元からあれを着せるつもりで部屋まで招いていたのであれば、相当な策士だ。
薄羽紬といい、この御巫市の女性はたくましすぎやしないか。そう思いながら、逃げるように通学路を歩いた。
