先祖と抱擁
背後からでもわかる。僕たちの目の前に立つ、薄羽紬は、凛とした表情で、あの済んだ瞳で八咫烏様を見据えていた。
「退け、娘。そこの半妖もどきが殺せぬ。それともお前ごと殺してやろうか？」
八咫烏様の声は冷たく、怒りに満ちた空気とは対照的だった。
彼女は口を開く。
「退きません。ヤタ様は私を殺せない。」
「…依り代か。」
シロが呟く、そこで合点がいく。今はまだ依り代としての彼女が死ねば、八咫烏様はまたあの地下牢というのに戻されるのだろう。確信はないが、攻撃せずに、じっと彼女を見つめる姿には納得がいく。
しかし、なぜ。それなら彼女を殺そうとしたのか、ただの復讐にしては代償がでかい。また300年余りを過ごすことになるのではないか？
そんな疑問も沸くも、今はどうでもいい。
「確かに、そうかもしれんのう。しかし、それでもよかろう。あの地獄の300年は望まずのものだった。お主を殺して力が溜まるまでの300年幽閉さようと、これは童が選択し、望んだことになろう。少なくとも、苦しくもない、ただの時だ。」
自分は自分でありたい理論は彼女にとっては納得いくものであるだろうが、こちらとしてはいい迷惑だ。
なんとか、この状況を変えなければいけない、まだ八咫烏様は悩んでいる節が見える…いや、翼が動き出した。逃げ道を…後ろには倒れた大木と社。…これしかない。
「八咫烏様が彼女を殺し、その羽根が僕に来るまでに、この社、壊せますよ？それでいいんですか？」
シロみたいなことを言ってしまったが、我ながらナイス時間稼ぎ。いや、寿命稼ぎ。
実質分からない。五分といったところだ。完全に壊しきれるかわからないが、今では壊す気もない。それでは解決しない、ただ薄羽紬が死ぬだけだ。
「お主たちは本当に小賢しいのう、だがその手で壊せるのか？動けるのか？童の羽根はただ痛いじゃすまんだろう？」
その通りだ。彼女の羽根は突き刺さったまま、抜けない。幸い、深くはないが、抜けない。熱は焼けるような熱さになり、それに比例した痛みが時をたつごとに増している。
「ヤタ様、もうやめてください。」
薄羽紬は口を開く、声も体も震えている。そして右足を引きづり、歩き出す。
「ヤタ様にこれ以上、苦しんでほしくありません。私、知ってるんです。ヤタ様が本当は太陽みたいに温かくて、そして優しいって。」
「ぬかせ、小娘。」
「夢で見ました。ヤタ様の地下牢の夢の次の日には、必ず、温かく穏やかな日差しがいつも私を包んでくれていました。隣にはお母さんとお父さんがいて、私に笑いかけてくれていました。ヤタ様が見せてくれていたんですよね。」
「偶然じゃ。」
「幼い頃に母が言っていました。私は先祖返りなのだと、そしてあなたもよ、と。続けて、だから怖い夢をたまに見るかもしれない、けれど怖がっちゃ駄目だ、怖い時はヤタ様のところに行きなさい、きっと優しくしてくれるから。それと私はたまに大昔の光景を見るの、私はたまにしか喋れないのだけれど、確かにヤタ様は人の形をして目の前にいて、私と笑いながら話をするの。と、楽しそうに話していました。ヤタ様は私のお母さんを知っているはずです。」
「…栞か。」
八咫烏様は、動きを止め、ふいて、地面を見つめた。とても悲しそうに。
「確かに、栞と話したことはある、彼女は聡明で、高潔な人の子だった。だが、童に嘘をついた。許されない嘘を。」
「母がヤタ様に、嘘をですか？」
八咫烏様は、悔しそうに唇を噛んだ。そこには悲哀は見えるが憎しみは感じない。
「栞は、とても強い先祖返りだった。強すぎた。血が濃すぎたのだ。御巫家な。故に童に会えてしまった。憎んだよ、忌まわしい御巫家の子孫を、しかし、所詮夢の中で会えた程度では復讐も叶わなかった、だから罵倒してやったのだ、口汚く、300年前に人々が童に口にしたようにな。傲慢で強欲な裏切りの一族がいつか必ず殺し尽くして根絶やしにしてくれる、とな。するとな、栞は大泣きしながら謝りだした、あ奴は知っておった自分の一族が童にしてきた仕打ちを。謝って許されることではない、俗物が、と返すと奴は言いおった、私の命をくれてやると、それでどうにか許してほしい、あなた様が人を殺すなどあってはならない、とな。童も呆気を取られての笑ってしまった。」
懐かしむように、悲しむように、栞、という女性との記憶をひとつひとつ紐解くように語った。
そこには先程の悪意はなかった。
「…桔梗、壊すなら今だ。」
「だめだ。これは八咫烏様と彼女の問題だ。僕たちが踏み入って汚すべきものじゃない。」
記憶とはそういうものだ。大切なものならなおさら。
「だが、あ奴は、栞は、童に殺される前に、死におった。裏切ったのだ。そして、あろうことか死に際に娘を守ってくれなどと言い出した。そこで改めて人は傲慢で勝手だと分かった。」
再び、怒りの火が灯る。
薄羽紬は彼女に近づき、その体を抱いた。
「ヤタ様、私の命をあなた様にあげます。だからどうか、もう誰も憎まないで、殺さないで。」
