自信と逃走
「とりあえず、挑発し続けるぞ。」
シロは言った、神とは大抵、傲慢で自身を信じて疑わない。
そこが狙い目だ、とも。
しかし、挑発するたびに、追撃は激化していき、現状、シロの力で紙一重で避けていた。
「ねえちょっと、シロ！本当に着ちゃったよ、八咫烏様はあそこから動けないんじゃなかったの！？」
「知らん。飛べるとは驚きだ。」
何が、こちらをなめきっている上に、あそこに彼女がいるからまず、動かないだろうだ。あ、社もあるからとも言っていた。それも自信満々に。本当に神は自身を信じて疑わないのだな。
なんにせよ、状況は常に変わるものだから仕方がない、幸い、攻撃の仕方はわかっている、遠距離で羽根、近距離では翼。
攻撃は単純だが、正確すぎるというか、まるで未来でも見えているかのように、着地した先を攻撃してきたり、行こうとしている先を攻撃してくる。
「導の神とは、こういうことか、単なる道を示すだけかと思いきや、未来予知まがいのことをしてくるとは驚きだ。」
それは初耳だ。
「やばいね。」
「やばい、とは、状況が悪いということか？それであっている。あれはやばいが、私の力なら避けられる。たぶんな。」
たぶんという言葉に、不安しかないが、今はシロを信じるしかない。
それにしても埒が明かない、避けているだけで反撃ができない、しても初撃をはじき返してきたあれが気になる。
「ちょろちょろと、お主はネズミか、虫の神か？合点がいくのう。昔から忌み嫌われているからの、どうして忌々しいのかわかったわ。」
押しているという余裕があるのだろう、挑発をしてくる八咫烏様は、なんというかいい性格している。
それにしても小さく笑いながら、木々を切り倒すのは止めてほしい、神が自然を壊してもいいのだろうか？
「残念だ、外れだ。随分感が悪いな。それと知っているか、現代ではカラスは害獣だぞ。」
神は総じてこうなのか、頭が痛くなる。しかし、挑発しているのか、挑発に乗っているのかわからなくなってきた。
攻撃の手は一息たりともやまない。
「そろそろか。」
「なにが？」
ギリギリで避けながらシロと話すも、本当に会話の余裕がなくなってきた。
的外れな憶測ならもうやめてほしい。
「あの娘とだいぶ距離を離したろう。お前は気づいていなかったようだが、あの娘、意識を取り戻して動いていたぞ。そろそろ逃げた頃合いだろう。我らも隙を見て退こう。」
…意外と冷静だったんだな。シロ、疑ってごめんね。そう心の中で謝りながら、その考えには同意する。決して勝てる相手ではないのは分かっていた。逃げるが勝ちだ。あとはどう隙を作るものか。
「なにをこそこそしている、お主らに勝ちはない。諦めて、その首差し出せ。」
その言葉に呼応するように翼は開かれ、幾度となく飛んできた羽根が脳裏に浮かぶ。この攻撃は、一瞬だが、静止して行われる。その隙だ。
「悪いけど、八咫烏様、ここでお開きにしよう。」
突進する。前に。八咫烏様は虚を突かれたように、慌てて羽根を畳むが、遅い。
飛んでいる彼女の足首を掴み、引き寄せ、耳元で囁く。
「掴んだぞ、お主の髪。」
そこからは、先程の社へ向けて走る。彼女は追ってこない。追ってこれないはずだ。シロが後ろ髪を引っ張っているから。今頃、様々な葛藤に支配されている…といいな。
「あれ、神様に利くの？」
「試したことはないが、彼女は精神的に参っていたから利くはずだ。現に来ていない。」
シロの言葉は何物にも葛藤を生ませる。これでいいのか？それでいいのか？と。結構、応える。あれは。
「社までもう少しだ。あそこに行ってあれを完全に壊すぞ。あれがなければあそこまで力はなくなる。壊してすぐ逃げるぞ。」
社がどれほどの力を持つのかわからないが、信仰心の拠り所ゆえに、なくなれば、相応の力が失われる、らしい。
それさえ、すれば彼女を襲うほどの力もなくなるだろう。これは勝手な都合のいい解釈だが。やってみる価値はあるだろう。
「そろそろ、桔梗、お前の体も限界だ。手っ取り早くやるぞ。」
「分かった。その後は―」
「待って、桔梗君。」
急に足を掴まれ、盛大にこける。痛い。直立にこけるとすごい痛い。くらくらする。
意識をなんとか手放さず、手と声の主を見る。
「なんで、逃げてないの。薄羽さん…。」
彼女は這いながら、申し訳なさそうに笑った。
