真実と追撃
「―どうじゃ、これがこの娘の業。死に値するものだろう？」
視界は暗く、意識はぼやけながらも聴覚だけは役割を覚えていたようで、嫌でも言の葉が流れ込んでくる。
このまま、何も聞くこともなく、あのまま無言のうちに死ぬことができたなら、幾分か救われた気持ちで死ねただろうか。
今では、罪悪感と、苦しさと、悲しさで胸が張り裂けそうだった。
私は、知らなかった。私のご先祖様がそんなに惨いことをヤタ様に敷いていたなんて。知らなかったで済まされはしないだろう。彼女の過ごした300年はそんなに生ぬるいことで許すことのできるものじゃなかったはずだ。
夢で見ていたあの、日の当たらない暗闇で蠢いていたのは彼女だったのだ。
「童も時間が惜しいからのう、さっさと消え失せろ。」
風が轟轟と辺りに吹き荒れるのがわかる、視界が徐々に広がっていく。
ヤタ様の視線の先には、真っ白い、腰まであるであろう髪の毛を揺らしながら、たったひとりの少年が木々の隙間を跳ね、あの赤黒い手を消し去った羽根を避けていた。
見たことのある顔だ。速すぎて顔がはっきりと見えないが、あの中性的で儚げな顔立ちは覚えている。
「随分と雑な攻撃だな、八咫烏よ。鳥ならばそこから飛んでこちらに来れば良かろう？地下牢では飛べなかったろう、好きに飛んでいいぞ。」
「シロ！これ以上、怒らせてどうするのさ、見てみなよ。八咫烏様を、神様と思えないような顔してみてるよ？もう夜叉だよ、あれは。」
不思議だ、白髪の少年しか目には映らないのに明らかに少年とは別の声が彼からする。
それにしてもわかりやすい、挑発だ。これはさすがに…。
「のぼせ上りおって、言わずともそうしてくれよう。」
効果は抜群だったようで、ヤタ様は羽根を伸ばし、風を巻き起こし、少年へと飛ぶ。
「ねえちょっと、シロ！本当に着ちゃったよ、八咫烏様はあそこから動けないんじゃなかったの！？」
「知らん。飛べるとは驚きだ。」
どうやら、ヤタ様の行動は彼らの予想を大きく上回っていたらしく、目に見えて焦っていた。
ヤタ様は彼らに近づくと、剣のように羽根を翻した。
バサッとという音の後に、先程まで彼らが立っていた木は、綺麗に両断され、重力に任せ、地面へと落ち、音を轟かせる。
彼女の追撃は続く。流れるように、踊るように、回り、彼らの飛んだ先を羽根で切りつける。
「シロ」
彼がそう叫ぶと、何かに掴まれたように、慣性を失い、体が静止した。そのまま、地面に着地し、跳ねまわる。
「その動き、面妖よのぉ。童は導の神、お主らがどう動くか知り、先を切りつけても、必ず紙一重で避ける。お主、なんの神じゃ？」
ヤタ様は感心するように問い掛ける。問いながらも追撃の手は止めない。
彼らに返答する余裕は見られないが、彼ではない別の声があざ笑うように返す。
「はてな、我は無名の神だからな。名を持たぬ身、教えろと言われても答えようがない。」
「そうか、元より興味もないわ。さっさと失せろ。」
「聞いておいてそれとは、八咫烏は随分、非情な神なのだな。高尚な神名が泣いているぞ。」
随分、いい性格をしているらしい。
しかし、言葉の余裕さとは裏腹に、彼らは追い詰められているように見えた。
私は、立ち上がろうと足に力を入れるがうまく、体が動かない。
這うようにして、彼らの元へ少しずつ、近づいた。
