昔話と神格
「あれは300年ほど前かの、童ほどの神格となると長い長い時間を過ごしてきたからの。時間なんぞさほど問題ではなくなるから、拘らなくなる。じゃが、それは童が童であるからだ。」
300年…。江戸時代の頃か？神々の信仰が盛んな時代だったとシロから聞いたことがある。
しかし、童が童であるから？どいういうことだ。自分が、自分であるからということなのだろうが、いまいち意図がつかめない。
彼女は、こちらの疑問なぞ厭わないとばかりに続ける。
「この娘の家、今は薄羽といったか、昔は違った。姓は御巫といった。読んで字のごとく、巫女の家系での、童を神として祀り、繁栄を願うべく、祈祷を生業とするこの土地の長だった。我もそれに応えべく、日を照らした。童は太陽に通じておるからの、日は童の最大の力で、民にとっては最大の加護じゃった。しかし、ある時、民は強欲にも、日ではなく雨を望んだ。」
そこで彼女は忌々しそうに、背を向け、続きを語った。
「そこで民は思ったのだろう。雨が降らないのは、神のせいだ。我々の信仰する神では、雨は降らせられぬ、と。燦々と輝く太陽は大地を焦がし、田畑を荒らし、人々を死滅させる、そう口々に言いだした。誠に勝手なものよのう。散々、崇め、称え、日を望みながらいざ、不要になったら、童を憎みだした。そこからは地獄じゃったよ。やれ、呪われた神だ。やれ、水源を焦がす邪神だ。挙句、いないはずの雨の神を招き入れようと企てよった。そして…。」
最初は笑っていた彼女の口調が、徐々に、徐々に怒気を帯びた言の葉となって周囲に熱を持たせた。
怒りを振り払うようにバサッと、翼を広げた。抜け落ちた羽根が周囲に舞い、地に落ちる。
「この娘の、御巫家が、童を崇拝するべきこの忌まわしき娘の祖先が、神降の儀をなし、童をこの世に現界させた。童も、少なからず、心は痛めていた。だからこそ、地に降り、迷える人の子に知恵授けようと応じ、地に降りた。だが、醜い人々は、礼を忘れ、童に散々罵声を浴びせ、地下牢に追いやった。その日、たまたま雨が降った。ただの通り雨じゃったがの、しかし、人とは恐ろしい、正当化するように、我々は邪神を倒したと、はしゃいでおった。哀れじゃの、後に可笑しくて何度も笑ってしまった。何度も、何度も、何度も、何度も！！！！…そうしていくうちに、笑えなくなった。長かった。悠久の時を過ごした我にとってなんでもなかった時間が地獄の様に感じ、流れた。童が童じゃないと、自身の存在がこうも明白に否定しされ、失うと神といえど自我が壊れそうになると知った。」
それが童が童じゃなくなる。という言葉の真意だったのか。
自分が自分ではなくなっていく感覚、別の何かに支配されそうになる感覚、それを300年孤独のうちに過ごしたのだ。耐え難いという言葉では済まされないだろう。
彼女は人の業について語り終えると、再度ふうと一息漏らした。
「だが童は、神だ。自己を失うまい、と、弄られようが貶められようが、いつか必ず、と憎しみを糧に時を待った。そして、時はきた。だいぶ、神界にいた時と比べ、だいぶ力は衰えたがの。」
こちらへ向き直り、彼女は仮面の下でニタリと口を歪ませ、笑った。
再度、寒気が背筋を凍り付かせた。
「どうじゃ、これがこの娘の業。死に値するものだろう？何、童は鬼ではない、人間すべて殺そうなどとは思わない、じゃがの…。神とて限度がある、天罰も必要じゃろう？そう思うだろう、そこの、人の子に寄生する弱き神よ。」
「…。」
ばれていたのか、はじめから？いや、最初は本当に知らないような素振りを見せていた。
会話をしながら探っていたのか、時間稼ぎをされたのはこちら側だったということか。してやられた。
「シロ。」
「ばれているのだ。隠してもしょうがあるまい。おい、寄生とは随分な言い草じゃないか、その娘を依り代に復活したお主に、言われる筋合いはない。」
珍しくシロが怒っている。彼女は皮肉なぞとるに足らないと言わんばかりに、返す。
「ふん、格調高い神名を持つ童と、お主のような、毛ほどのような神性しか持たぬ神を一緒にするではない。気配が怪異に混じって掴めんかったぞ。」
彼女は小ばかにするように鼻を鳴らす。
「神名がなんだ。現にお前の今の力に遅れを取ってはいない。神性も感じ取れぬほどとは、久しぶりの外の空気に鼻が曲がったのか？」
随分と、喧嘩腰のシロに、策でもあるのかと期待してしまう。
確かに、相手を怒らせて、冷静さを失わせるのは格上と戦うにおいて有効と思える。もっと言ってやれ。
「…少し、遊んでやっていればつけ上がりおって、格の違いを見せてやろう。いくぞ、無名の神よ、わが名は八咫鴉、導の神にして太陽の化身。身の程を弁えさせてくれよう。」
翼が開き、木々は揺れ、風が荒れる。
「桔梗。これはまずいぞ。」
「シロ、触らぬ神に祟りなしってことわざ、知ってる？」
「ぬかせ。」
作戦失敗。
