混乱と変異
随分と走った気がする。
息は切れて、自身の体力のなさに絶望する。帰れたら鍛えよう。
木々はよくも、若芽を潰してくれたなと言わんばかりに、恨めしそうに僕の足を絡めとろうとしてくる。
「シロ、どのくらい。」
多くの言葉はいらない。
「もう少しだな。その山道を上がった先だな。しかし、妙だ。あの匂いがなくなったかと思えば、別の匂いが出てきた。やはり知っているような…。」
何かぶつぶつ言っているが、状況は変わっていたらしい。
大木が見え、その横に小さな道が見えた、登りか…。
一呼吸置き、駆け上がる。幸い、人の手が入った道なだけに、林を通るよりは楽だ。
「…これは本格的にまずい。神だ。桔梗。」
「怪異だって言ってたじゃないか。」
「最初はそうだった、今は違う。変質したわけじゃない。神が出てきた。人間を依り代にでも使ったか？しかし、なんで…。」
さっぱりだ、しかし、僕より色々把握できているシロが困惑しているということは、状況は相当混乱しているのだろう。
「神様なら安心してもいいかもね。シロみたいな意地悪じゃないなら。」
息が切れるが、徐々に跳ね上がる心臓を落ち着かせるように皮肉を言ってみる。
もう少しだ。
「いや、あれは本当に妙だ。あの神、相当な神格を有しているのにも関わらず、悪意に満ちている。本当に気をつけろ。もっと言うなら今すぐ引き返せ。」
いつも温度のないシロが先程よりずっと焦っている気がする。わかっていた。よくない状況だってことは、ただでさえ、悲観的な僕だが、一線を越えていると感じる。
だからって退けない。人命がかかっている。怪異だろうが神だろうが、奪うという行為は総じて野蛮だ。それは許されないはずだ。怒りが、胸にふつり、と湧き出す。
「シロ、ごめんね。付き合わせて。」
これは、本心だ。
「お前は言っても聞かない。いくら唆しても聞かない。よく知っている。勘違いするな、助けてやる気はないぞ、ただ、お前に消えられたら私も消える。それは困る。」
本心だろう。僕たちはお互い利用しているだけなのかもしれない、そこに信用はないのかもしれない、でも信頼はしている。少なくとも僕は。
「お願いだ、僕に力を貸して、シロ。」
僕はずるい、シロは拒めない。お互いの存在、命がかかっているのだから。シロにすれば迷惑でしかないだろう。
「お前は本当に可愛げがない。いいか無理だけはするな、再三いうがお前を失うわけにはいかない。無理やりでも戻すぞ。」
「わかってる。だからお願い。」
「本当にわかってるのか、お前は。まあいい、私とお前は一蓮托生だ。いくぞ、桔梗。お前が生きている限り、私は目も鼻も耳も、手も足も貸そう。しかし、命は貸せないぞ。神とはいえ、融通は利かない。心して私を受け入れろ。私とお前が重なっても、命は一つだ。」
シロはそういうと僕の後ろ髪を引っ張った。
わかっているよ。僕だって、まだ世界を見続けたい。
体が葉っぱの様に軽い、息切れは収まった。目はずっと遠くの色彩が明瞭に見え、鼻は新緑がより感じられ、耳は微かな木々の唸りと鳥の声を聞き漏らさず、手は思い通りを通り越し、別の生き物のような意思を感じ、足は土を跳ね上げながら体を運んだ。
唯一、嫌なのは、髪の毛が腰まで伸びることと真っ白になるのが、ちょっと解せない。
「桔梗。」
わかっている、多くの言葉は、いらない。
