怪異と神
社は崩れかかっていた。
倒れた木が潰したのだ。
辺りは木漏れ日さえも遮るように木が生い茂り、薄暗かった。
この場所はもっと明るかった気がする。春で植物が生い茂っているからこんなにも暗いのか、それにしても異質で木々の間から通り抜ける風は冷たかった。
「おせつさーん！」
陰湿な空気を振り払うように、ありったけの声量で叫ぶ。
返事をするようにガタっと壊れた社の石材が崩れ落ちた。それに続いてさらに潰そうと倒木は動いた。
もし、この木が倒れた時に彼女がそこにいたとしたら、そう思うとぞっとした。
その考えを振り払うように走り、社に近づく、人影は見えない。ホッと胸を撫で下ろしたのも束の間、木が動いた。
倒れるのではなく、何かに押されたように。
「なに、あれ。」
赤黒い、手が、倒木を押していた。
人ではない、あんなに大きい手は人間とは思えないし、何より、異質さが感じ取れた。
手は倒木を押し続け、社を更に壊していく、まるでそれこそが忌まわしき存在であると主張するように。
木が沈むたびに、赤黒い手を持つそれは、姿を見せた。
人のような形をしているが、やはり、大きく、頭には角のようにも見えるものが刺さっていた。
ふと、視線が合った、気がする。目は見当たらないが、それは静止し、こちらを見ているかのように角のようなものを向けた。逃げなければ、あれはたぶんこの世のものじゃない。硬直した体をバネのように翻し来た道を走った。後ろは向けない。怖くて向けない。
「え」
これ以上ないくらいに、背筋が凍り付いた。ビニール袋と手鎌を見つけた。こんなもの来た時になかった。
嘘だ。悪い夢だ。目頭が熱くなる。
おせつさんは親切で、優しくて、笑顔が素敵で、こんな理不尽な目にあっていいわけがない、そんなことは許されない。
私は、そんなこと許さない。
そう思うと、体が勝手に動いた。バサッという音と同時に背後から風が吹いた。体を翻し、遅刻したときよりも、逃げてきた時よりも、速く走った。走れた。
あれは、私の手には負えない、死ぬかもしれない。でも、私は退けない。退いてやるもんか。
社に戻るとそれはまだいた。先ほどよりも激しく、倒木を押し、社を壊し続けていた。もうほぼ壊れ、あと一押しで潰され、そこには石くずしかなくなるだろう。
「あなたは！」
叫んだ。同時に動きが止まり、あの角をこちらへ向けた。なんだ逃げなかったのか、といわんばかりに、あざ笑うようにニッと笑った気がした。
背筋は凍り付いたままで、冷や汗が感覚のない肌を伝う。
「おせつさんは、どこ。言わないと許さない。」
それは、返事はせず、木を跨いでこちらへゆっくりと近づいてくる。体が動かない。
手を伸ばしてくる、悪意に満ちている、と直感が叫ぶ。
手が届く前に避けるように後ろへ下がる。
幸い、動きは遅く、逃げられない速度じゃない。でもあれに触れたらいけない、そう感じる。
再度赤黒い手はこちらへ伸び、それを避けようと後ろへ…。
「あっ」
赤黒く細い手が靴を掴んでいた。動けない。足が凍り付いたように動かない。
手は伸びてくる、大きい。
「負けるかあああああああああ」
動かない足を拳で叩き、靴を脱ぎ捨て、伸びてくる手の下をくぐるように前方へ転んだ。
枯葉が髪に纏わりつき、石ころが背中を突き、痛みに顔が歪む。うまいこと転べたのか、避けれた。靴を掴んでいた手は悔しそうに靴を林に投げ捨てた。
赤黒いそれは体を翻し、こちらへ手を伸ばす。
背には倒れた大木があり、後ろには退けない。それなら前へ…。
「嘘、そんな。」
靴を掴んでいた手は増えていた。10本以上はある。囲まれている。逃げられない。
「…嫌だ。私は負けたくない！諦めない！おせつさんも、あの子もみんな助けるんだ！」
やけくそだ、でもあの子って誰だろう。みんなってなんだろう。赤黒い手は目の前まで、もう避けられない。
風が吹いた。バサッという音と一緒に。
「…今朝のあの菓子はとても美味だった。お陰で存外、童は気分がいいぞ。」
黒い羽根が宙を舞い、目の前には赤黒い手ではなく、黒い面を付けた少女が背を向け、顔はこちらへむけ、立っていた。先に感じた木漏れ日のような温かさを私は纏った。
「…鴉、？」
黒い羽根がそう連想させた。
「如何にも、童はヤタガラス。お前の神じゃ。」
仮面の下でニイッと得意げな笑みが見えた。
