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公開されなかった寄付額

ナディアは名家の寄付額を報じる予定だった。しかし会館の昔の決算書と、家族が公開した領収書の数字が一致しない。差額は大きく、見出しにしたくなるほどだった。彼女は速報を止め、会計年度の基準を確認した。

会館の元経理係によれば、昔は寄付を受け取った日ではなく、支援先へ送った日に帳簿へ書く場合があった。年度をまたぐと、双方の数字が違う。マリオンの協力で照合すると、差額の大半は翌年度へ繰り越された額だった。

残った小さな差額は説明がつかない。ナディアは記事に『不明』と書くことを選んだ。『着服』という言葉を使うには、誰が持ち出したか分からなすぎる。

編集部では新人が、速く出さなければ他社に取られると不満を漏らした。ナディアは、間違えて出した名前を消す方がずっと時間がかかると答えた。以前、教師の生活を荒らした報道の後始末を覚えている。

編集長は未確定の差額を見て、記事の見出しを『疑惑の金』ではなく『消えた管理先』とする案を出した。ナディアはそれでも強すぎると考え、まず管理方式の変更を取り上げたいと提案した。数字の意味が解けていない以上、扇情的な言葉を載せたくなかった。

夕方、校正担当が古い地名の綴りを一つ直した。その小さな訂正が記事の信頼を支える。ナディアは紙面を見直し、最後の段落だけを書き換えた。

夜、古い決算書の訂正箇所から、前年にはなかった監督欄が見つかった。欄外の印は一人の署名に見えたが、判読できない。ナディアは写真に頼らず、原本のある会館へ確認を求めた。報じるべきものがあるなら、まだ逃げない。