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別冊の背表紙

会館の地下書庫で、会計帳簿から転記された別冊が見つかった。背表紙には『特別相談費』とある。マリオンは警備員と二人で箱を運び、封印の状態を撮影してから頁を開いた。受け取った金額と支払った金額が左右に並んでいる。

左側には寄付者の団体名があり、右側には施設名の代わりに短い番号が続く。見慣れた『個別保護』の項目もあったが、以前の表より細かく分かれていた。マリオンは数行だけ複写し、原本を戻した。

その午後、会館の食堂では職員が誕生日を迎えた高齢者のために小さな菓子を用意した。マリオンは帳簿を読んだ手を洗い、椅子を並べるのを手伝った。利用者は小さなろうそくを吹き消し、拍手が起きた。

戻って見た頁の最後に、受け取り欄も支払先も空白の行があった。しかし支出総額はその行を含めて計算されている。昔の会計では匿名の援助先をまとめて処理することがあったため、空白だけで不正とは言えない。

監査担当は、別冊の数値を見ただけでは支援先を特定できないと説明した。一つの施設が複数の番号を持ち、同じ番号が年度によって別の用途に変わる例があったからだ。マリオンは管理方法を確認し、対応表の保存先を探すことにした。

地下書庫には暖房がなく、手がかじかむ。二人は調べる頁を決めて短時間だけ入り、戻ってから内容を記録した。過去の記録を守るために、今の職員が倒れては元も子もなかった。

マリオンは印の意味と合計額の算出方法を分けて記録した。調べる数字が増えるほど、いま会館の利用者に届けるべき金も見失わないようにしたかった。施錠の前、彼女は別冊の背表紙をもう一度確かめた。そこには誰かの名前ではなく、制度の名だけが残っていた。