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割れた時計の針

被害者の衣服から、小さな真鍮の破片が見つかった。古い時計の針に似ていると鑑識係が言い、署内では交換室の壁時計と結びつける声が上がった。マチューは最初に材質の鑑定を依頼した。古い建物には時計も計器も、似た金具がいくらでもある。

男が発見された場所は、郊外の使われなくなった工場の裏だった。捜査員は現場を封鎖し、所有者と近所の住民から順に話を聞いた。倉庫を借りていた楽器店の店主は、前日も荷物を運んだが不審な者は見なかったと答えた。

昼過ぎ、時計職人が真鍮片を見て、計器盤の目盛りにも使う形だと指摘した。決定的な物にはならない。鑑識係は意見を書き加え、送られてきた以前の時計の写真を別封筒へ戻した。

病室の男は、壁時計の音など覚えていないと話した。『なぜ時計のことを聞くんだ』と怯える。マチューは自分たちの推測が証人の記憶を汚したかもしれないと気づき、質問の仕方を改めた。

鑑識係は真鍮の破片を透明な袋へ収め、採取位置を記録した。後から誰かの推測で場所が変わらないようにするためだ。マチューは現場の職人にも聞き取りを行ったが、使っていた工具の形状に不審な点は見つからなかった。

署の机へ戻ると、新人が指示を待っていた。マチューは現場周辺の住民へ無理な聞き取りを重ねないよう伝え、回答を断った人の希望も書き残させた。情報が増えるほど、人の生活へ入る理由を確かめる必要がある。

夜、署の壁に掛けた時計が針を進めていた。新たな事件で巡回を増やす必要がある。マチューは地図に発見場所を記し、推定した移送経路には線を引かなかった。分かっているのは男が傷つき、そこに残されたという事実だけだった。