249/264

遠い学校の校庭

ヴァルセール家の遠縁にあたる教師は、教室の外で記者に声をかけられることが続き、校長へ相談した。寄付をした祖父の名と自分の仕事が、どうして一つの疑惑として語られるのか理解できない。校長は校門での取材を断り、生徒の帰宅経路を確認した。

ナディアは編集会議で、家系と責任を同じ意味で扱う記事には署名しないと伝えた。編集長も賛成したが、読者の関心が過熱していることは認めた。別の媒体はすでに名家の子どもの学校まで掲載している。ナディアは記事を非難する前に、誤記された事実の訂正を求めた。

教師の母親は昔の会館に出入りしていた。電話でナディアへ、寄付の催しでは薬や食料を本当に受け取った人がいたと話した。華やかな式典だけでなく、冬の家々へ石炭を運んだ職員も覚えているという。

放課後、校庭の柵に貼られた古い催しの案内が風で剥がれ、児童が教員室へ届けた。教師は受け取って礼を言った。その紙にある行事の日付は、疑われている会館の設立よりずっと後のものだった。

教室では児童たちが町の歴史を学び、教師は古い地図を広げていた。名家の屋敷を見つけた子どもが何の建物かと尋ねた。教師は、昔から住む家があり、今もそこに人が暮らしていると答えた。それ以上の噂を授業へ持ち込まなかった。

放課後、校長は保護者へ安心して迎えに来られるよう連絡文を書いた。教師はその文を読み、必要なことだけが書かれているのを確かめた。家名より前に守るべき名前が、教室にはたくさんあった。

ナディアは報告書の末尾に、名門であることは犯罪の証拠にならないと一行だけ加えた。過去の寄付から利益を得た者がいるとしても、その問いは個人ごとに立てなければならない。彼女は教師の名を記事に載せず、学校に礼を伝えた。