息子の死因を教えてください――ある母親の復讐

別々の封印

中央保管施設と診療所の資料に、それぞれ青い封印が使われていた。色が同じため、若い職員は同一の管理下にあったのではと考えた。エロディは封印を製造した会社へ問い合わせ、同じ色が広く販売されていたことを確かめた。

ただし、一つだけ珍しい切り込みのある封印があった。製造元は特注品だった可能性を示したが、注文主の記録は残っていない。

エロディは切り込みの形を記録し、法的に比較できる資料の範囲を確認した。

珍しい切り込みの封印について、製造元は昔の見本帳を探してくれた。そこには似た形が複数載っており、注文先を一社に絞ることはできないと分かった。エロディは落胆する職員へ、確認できなかったことも記録に残そうと伝えた。午後、収蔵庫の換気装置が止まり、湿度が上がった。職員たちは窓を開けず、予備の除湿器を動かして資料を守った。封印を調べる手を一度止める必要があった。夕方、設備が直ると、若い職員が保管箱を元の位置へ戻した。エロディは切り込みの写真を別紙に貼り、製造元からの回答を添えた。手掛かりが減る日も、整理の仕事は終わらない。

資料の箱を運んだ職員は、いつも通る狭い廊下の壁へ肩をぶつけないよう慎重に歩いた。エロディは曲がり角で扉を押さえ、無事に通り過ぎるのを待った。

施設長は換気装置の修理代を見積もり、予算の担当へ送った。資料を守る金にも限りがある。だから優先順位を決める必要があった。

夕方、保管施設の職員が新しい保存箱を組み立てた。紙の角が折れないよう、中敷きを入れる。エロディは調べ終わった封印を小袋に戻し、次の担当者が誤って触れないよう台帳へ記した。珍しい形があることと、犯人がそこにいることは違う。