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目撃者の転居

負傷事件の目撃者が引っ越しを申し出た。警察の保護を断ったのではない。勤め先へ通う途中で毎日同じ車を見るのが怖くなったのだ。担当官は車が本当に監視していたか確認したが、近隣の配達業者のものだった。

それでも恐怖は消えなかった。目撃者は家族と相談し、別の町の親類宅に短期間滞在することにした。

アンリは必要な連絡方法を取り決め、住所が報道に出ないよう配慮した。目撃者に罪はない。

目撃者は転居先で、親戚の幼い娘に部屋を一つ譲ってもらった。窓の外には大きな栗の木がある。夜になると枝が風に揺れ、最初の晩はその音でも目を覚ました。親戚は急かさず、朝食の時間だけ伝えた。翌日、本人は職場へ連絡し、しばらく勤務時間を変えてほしいと頼んだ。会社の上司は事情を詳しく聞かず、できる範囲で調整すると答えた。警察への協力が終わっても、目撃者の暮らしが元へ戻るわけではない。アンリは電話越しにそれを知り、被害者支援の担当へ引き継ぐ項目を増やした。捜査に必要な証言より、その人に必要な時間のほうが長いことがある。

親戚宅の食卓には目撃者のために空けた席があり、普段より一枚多い皿が並んだ。本人は申し訳なさそうにしたが、家族はいつもの夕食の話を続けた。

親戚の娘は朝、学校へ行く前に栗の実を一つ拾い、目撃者へ見せた。彼は久しぶりに笑い、その実を窓辺の皿へ置いた。

引っ越しの日、隣人が重い箱を運ぶのを手伝った。目撃者は何度も礼を言い、最後に鍵を返した。自分だけが大げさに騒いでいるのではないかと気にしていたが、隣人は「怖かったなら、それで十分でしょう」と答えた。事件について知らなくても、人を助ける理由はある。