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反対向きの足跡

地方の橋の修理現場で、女性が川下へ逃げたという証言が寄せられた。作業員は灰色の上着を見たと言う。しかし雨の中では色の判別が難しく、足跡も作業用の長靴が混じっていた。

マチューが向かうと、工事を止めたため近隣の車が渋滞していた。責任者は安全を確かめるため一部の通路だけを開けた。

足跡は川下でなく、資材置き場へ向かっていた。職員が器具を運んだものだったことが分かった。

橋の作業主任は、前日の雨で資材置き場に泥が溜まり、安全柵が一部倒れかけていたと説明した。作業員が誰かを追う人影だと思ったものは、倒れた柵を直そうとしていた同僚だったらしい。現場では毎日似た上着を着た人間が働いている。マチューは目撃時の距離と照明を確認し、誤認の可能性を報告書に記した。通行止めの影響で遅刻した住民から苦情が入り、署の受付が対応した。誰もが捜査だけを中心に生きているわけではない。夕方、作業主任は河岸へ立ち、補修した橋の下を水が流れるのを確かめた。マチューは彼へ謝意を伝え、次の確認が必要な場合は仕事の予定を聞くと約束した。

渋滞に巻き込まれた住民が、予定していた診察へ遅れたと怒っていた。署の受付は事情を説明し、病院へ連絡する方法を案内した。誤解が起こした混乱は、小さくなかった。

夕方、作業員は誤解を招いたと謝った。マチューは見たままを伝えることは間違いではないと答えた。断定したのは現場にいなかった人間たちだ。新しいコンクリートが乾く頃、車の流れは戻った。捜査は成果のない一日になったが、無関係の工事を容疑の影に置かずに済んだ。