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真実でない写真

クレールだという女性の写真が、匿名の送り主から警察へ届いた。画像にはフランス国外の駅名が写り、報道関係者にも同じものが送られていた。

マチューは撮影日の検証を求めた。写真の人物は顔の半分しか見えず、使われた車両も複数の国で走る型式だった。

その駅では同日に催し物があり、多数の人が似たコートを着ていたという。捜査員は現地警察へ正式な照会を送った。

写真が旅行雑誌から切り抜かれたと判明したあと、現地警察の担当者は訂正情報を丁寧に送ってきた。マチューは礼を伝えた。偽の画像を流す行為そのものは調べる価値があるが、それだけで乳児事件の首謀者に近づいたことにはならない。担当の若者はもっと大きな陰謀があるはずだと口にした。マチューは、証拠のない陰謀が人を傷つけるところを市場で見ただろうと答えた。仕事が終わるころ、ジュリアンの家へ近所の子が忘れ物を届けた。女の子は玄関先で丁寧に礼を言い、友達と走って帰った。マチューはその光景を見ながら、普通の家を警戒の場所へ変えてしまう噂の重さを思った。

マチューは写真の真偽を確かめた担当者へ短い礼状を出した。取り除いた疑いの数は報道になりにくい。それでも誰かの生活を守る仕事には違いなかった。

数日後、画像は何年も前に旅行雑誌へ掲載された写真の一部だと判明した。駅名だけが新しく書き込まれていた。マチューは報道機関にも訂正を伝えた。偽情報を出した者が首謀者側か、悪ふざけをした無関係の人間かは分からない。彼は写真を証拠袋へ入れ、クレールを探す理由と、他人を疑う根拠を混同しないよう部下に命じた。