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引き継ぎの余白

アルマンの法律事務所へ、会館から名誉職の権限について相談が届いた。担当の若い弁護士は、役職の継承に家柄が関わる時期と、理事会が選任する時期を表にした。途中の数年は規則が曖昧だ。

アルマンは、曖昧だから全て無効と決めることも、古いから尊重すると決めることもできないと説明した。寄付契約の相手方にも権利がある。

昼には養子縁組の相談者が訪れ、待合室に小さな靴が並んだ。補助員は子が退屈しないよう色鉛筆を渡した。

若い弁護士は、寄付者から出された古い手紙の写しを読んだ。そこには食堂の設備を壊さないでほしいという願いが書かれていた。名前を持つ人が、誰かの暮らしのために書いた文字だった。アルマンは手紙をめくり、後年の相続によって寄付の条件が変わっていないか確かめるよう求めた。契約は善意だけでは続けられない。待合室の子どもは描いた絵を母親に見せ、母親は額に飾ると言って笑った。アルマンが帰るときには、色鉛筆がきちんと箱へ戻されていた。夜、彼は旧番号の覚書へ付箋を貼り、文書の作成者の署名がないことを改めて記録した。署名がなければ存在しないのではなく、効力を確かめるための手順が増えるのだ。

補助員は昔の覚書を封筒へ戻し、日に焼けた縁をそっと伸ばした。紙が傷めば明日の人間が困る。その単純な理由で、事務所の棚は毎日整えられていた。

夕方、未解決の権限を示す書類の間から、昔の担当者が書いた引き継ぎの覚書が見つかった。「承認者不在の場合は旧番号に確認」とある。だが番号の持ち主も、確認事項も書かれていない。アルマンは法的拘束力があるかどうか、原本の成立時期から調べ直すことにした。