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三つ目の搬入口

旧輸送倉庫の図面を改めて開いたマチューは、川沿いの建物に搬入口が三つあったことに気づいた。公表されていた図面には二つしかない。三つ目は隣の工場へ向いていたため、別の所有者の設備として扱われていた。

工場は現在、家具の修理場になっている。経営者は裏庭に残る古い階段を見せ、使わない理由を説明した。段差が大きく、配送には危険なのだ。

階段の壁には古い会社名が薄く残っていた。マチューは許可を得て写真を撮ったが、現場が事件と関係するかは分からない。

家具工場の経営者は、古い階段の上に祖父が使っていた工具箱を置いていた。階段が危険だと知りながら、捨てることも片づけることもできなかったという。マチューは勝手に触れず、現場写真の範囲から外した。隣の住民は、昔はその搬入口から牛乳を積んだ車も出入りしていたと話した。医療物資だけが運ばれた場所だという思い込みは、こうして少しずつ修正された。午後、工場主の娘が学校から戻り、修理中の椅子に腰を下ろして注意された。マチューは笑いをこらえ、階段へ簡単な立入禁止の表示を付けるよう勧めた。帰署後、彼は三つ目の入口を「用途不明」と記した。それ以上は書かなかった。

作業場の片隅には、これから直す椅子が十脚ほど積まれていた。経営者は納期を書いた札を一つずつ確かめ、明日もこの場所を使うのだと何気なく話した。

工場主は午後、客の椅子を引き取りに出かけた。訪問が遅れることを詫びると、客は急がないと言ってくれた。マチューは帰り際、危ない階段へ柵を付けるよう勧めた。過去の輸送を調べるために、今ここで働く人が転落してよいわけではなかった。