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市場の顔

ヴァルノワの市場で、クレールに似た女性を見たという連絡が三件続いた。帽子と背格好は一致するが、目撃時刻が違っている。マチューは店主たちに個別に話を聞き、一緒に写真を見せないようにした。

最後の目撃者は、買い物袋から子どもの靴下が見えたと言った。追跡者を知っているつもりだった隣人たちは、その話だけで騒ぎ始めた。

確認の結果、女性は別の町から来た音楽教師で、子の入院先へ向かう途中だった。憲兵が本人に事情を説明すると、彼女は泣きそうな顔で怒った。誰かの不幸によって、自分の生活まで覗かれたのだ。

教師は勤務先へ戻る前、警察へ一つだけ求めた。自分を疑った市場の人々に、きちんと間違いだったと知らせてほしいという。マチューは必要な範囲で説明することを約束し、目撃者の誤りを責める言い方はしなかった。花屋の主人は店頭へ掲示を出そうとしたが、教師は大きな騒ぎを望んでいなかった。結局、関係者へ直接伝えることになった。ローズは一部始終を聞き、昔クレールが市場で迷子の子を母親へ連れて行った日の話を思い出した。優しい人だった、という記憶と、今の噂を結びつけたくなかった。夕方、教師は駅のホームで息子への土産を買い、見知らぬ町を後にした。マチューは彼女の名前を捜索対象から完全に外した。

市場の店主の一人は、自分の誤りを認めて教師へ謝りたいと申し出た。マチューは先方の気持ちを確かめ、望まぬ接触にならないよう注意を払った。

マチューは誤認を正式に訂正した。市場の端でローズが花を買っている。ローズは騒ぎを聞いても、教師の顔を見に行かなかった。「知らない人まで追い詰めないで」とだけ言った。