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二つの楕円

鑑定書が届き、倉庫の日報にある楕円印と屋敷の伝票の印は別物だと分かった。印の外周に刻まれた傷が一致しない。捜査員の一人は落胆したが、アンリは間違いを早く訂正できたことを評価した。

元役員は新居から電話をかけてきた。退院後、買い物に出られるようになったという。以前の勤務先へ戻る予定はないが、古い会社の同僚なら二人の名を覚えているらしい。

アンリはその名前をメモした。生死も所在も不明の者がいたため、直ちに呼び出すことはしなかった。公文書から住所の変更を確認し、連絡先を探す。

鑑定担当者は二つの押印を机の上へ並べ、印泥の濃淡と木の持ち手の傷を別々に説明した。部下は、形が似ているなら同じ組織で使ったのではと尋ねた。担当者は量産された印章の例を示し、その可能性もまだ確かめられないと言った。アンリは報告書に「不一致」の二字を加え、以前の推測へ線を引いた。一度疑った線を消すことに、恥を感じる必要はない。午後、負傷事件の担当から病院の都合で聴取日をずらす連絡があった。二人の捜査員は予定を交換し、余った時間で別の事故の遺族宅へ向かった。家の玄関に小さな犬がいて、主人が帰るのを待っていた。アンリは鍵を閉める前に犬へ水をやってよいか尋ねた。

鑑定結果を説明する職員の机には、今日返送する封筒が積まれていた。アンリは一つの不一致のために費やされた人の時間を思い、礼を言って退出した。

午後、別部署が見せてきた暴行事件の報告には、負傷した男が「何も知らない」と叫び続けたとあった。報告者は女性の声を聞いたらしいが、姿は見ていない。アンリは古い印章の話と負傷者の証言を別の事件番号で管理した。似たものを一緒に扱う誘惑が、今ほど危険な時はなかった。