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郊外の午後

セリーヌは郊外の法律事務所で保全状況を確認した。書庫には通常の契約書が整然と並び、職員は予約された相談者にお茶を出している。調査対象の箱も、他の書類と同じ棚にあった。

旧規約にある保護者という肩書きを尋ねると、責任者は一時的な代理権の古い呼び方だと説明した。誰が任命されたかを記した原簿は別の保管施設にあるという。

若い弁護士はその場で場所を答えなかったが、翌日までに正式な回答を出すと約束した。

セリーヌは帰りの列車で家族へ連絡し、夕食に遅れると伝えた。窓の外には畑が続き、遠くの町の教会が夕日に染まっていた。

事務所の待合室には子ども連れの相談者がいて、職員が折り紙を渡していた。セリーヌは自分の順番になるまで席で待った。壁には数年前の開所祝いの写真が飾られている。現在の責任者はその頃まだ若い弁護士だった。書庫を見せてもらう際、セリーヌは立会人の位置と持ち出す書類の範囲を確認した。窓口ごとの責任を分けた旧制度には、不正を防ぐ目的もあったと担当者は説明した。だからこそ、どちらかの記録が欠けた際には全体の経緯が分からなくなる。帰りの列車でセリーヌは書記官へ連絡し、次の照会で求めるのは人名ではなく原本の所在だと伝えた。

駅の売店では夕方のパンが値引きされていた。セリーヌは一つ買い、書記官にも土産を用意した。戻れば机には新しい申請書が待っている。

帰り道、セリーヌは駅前で足を止めた。保育所の子どもたちが列になり、先生の声を聞いて横断歩道を渡っている。彼女は電話を取り、遅れている別件の保護命令を急ぐよう書記官に伝えた。