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古い一族の名前

アルマンは屋敷の土地を所有していた一族の系図を、正式な出生と死亡の記録だけで作り直した。赤線の引かれた匿名の紙には頼らない。公開資料から確かめられる人物は、思ったより少なかった。

補助員は一つの姓が途中で消えていると指摘した。アルマンは女性の婚姻後の姓や養子縁組の可能性を説明した。名前が変わっても、血縁が絶えたとは限らない。

午後、信託の法務担当が来所した。屋敷の土地に関する契約の写しを渡しながら、家族の私事を記事にしないでほしいと頼んだ。

「私は記者ではありません」とアルマンは答えた。

相手は疲れた顔でうなずいた。近ごろ問い合わせが増え、家族の名前を守る仕事に追われているという。

系図を調べる補助員は、旧信託の受託者が何度も改選されていることを確認した。同じ家族がすべてを受け継いだのではなく、外部の法律家も役職に就いている。アルマンは年ごとの理事会資料を並べ、一族の名がある部分と役職だけが残る部分を分けた。ある時期から、名簿に「承認を受けた」とだけ書かれ、承認者自身の名前が消えている。秘匿のためなのか、事務の簡略化なのかは分からなかった。夕方、家を相続することになった若い兄妹が事務所へ来た。二人は両親の写真を手に、家具をどう分けるか相談した。アルマンは家系を扱う仕事の重みを改めて感じた。血縁は紙の上だけの線ではない。人生を共にした記憶や、守ろうとする人の希望がその中にある。

夕方、補助員が古い戸籍簿の中に同じ一族の人物を見つけた。そこには血縁関係ではなく、信託の受託者としての役職が記されていた。