飛べない翼に夜明けの歌を -新入り奴隷が異世界人だった-

第三章 『獣人解放軍』

ミラクルをキミとおこしたいんです

「...それで、考えってのが、これか？」

　照りつける太陽の下、俺と新入りは大岩の前にいた。

　コイツが連れ去られたり、妙な連中が森にいたりと色々あったが、俺たちはまずこの問題を解決しなければいけない。

　大岩には縄がぐるりと巻かれ、先端がジェシーに繋げられている。

「なあ、言っただろ。その馬じゃ無理だ。怪我させるだけだぞ」

　ジェシーが鼻息を荒くして俺を睨みつける。当の本人はやる気に満ち溢れているが、不安しかない。

「ヤッテミナキャ、ワカラナイ。コッチにキテ」

　斜面を登って岩の裏手に回ると、新入りが真剣な顔で縄を縛っている。

　その背中を見ながら、自分の懐に手を当てる。そこには折れた旗の硬い感触があった。

　獣人解放軍。

　あの女の言うことが本当なら、近いうちにこの農場は連中に襲撃され、俺は解放されることになる。

　情報を集めろとか抜かしてはいたが、そんな物無くてもここの腑抜けた用心棒共じゃあ、あの人数に太刀打ち出来やしないだろう。

　そしたらこのクソみたいな労働生活からはおさらばだ。

　だが。

　それにも関わらず、俺は今目の前の岩を、純人の奴隷と必死こいて動かそうとしている。

　理由は、わからない。

「コレでヨシ...」

　縛り付けた岩をぺち、と叩いた。

「トニカク、全力デ、オス」

　それは「考え」と呼ぶにはあまりに無謀で、大雑把だった。

　しかし、コイツが言うと不思議とそれが最善策のように思えた。

「ハァ...どうなっても知らねえぞ…」

　両の手を岩に添える。それだけでもこの岩の重量が伝わってくる。

　二人ではビクともしなかった。それがヨボヨボの馬が一頭加わっただけ。動くはずがない。

「せーの...！」

　全身に力を込め、押した。

　――

「声ガ、タリナイ」

　ちゃぽん、と皮の水筒から口を離す。

　服に染みた汗の量が労力を物語っていたが、岩は毛ほども動いていなかった。

「...なんだって？」

「声をダセバ、次はイケル」

「もう分かっただろ。他の方法を探さないとダメだ。ジェシーも限界に近い」

「ジェシー、ダイジョウブ？」

　倒れ込んでいた老馬が、まだいけますと言わんばかりにシャキっと立ち上がった。しかし、数秒後にはぐにゃりと足が崩れた。

「ご覧の通りだ」

「アト一回ダケ、声ダシテ、オネガイ」

「無理だっつってんだろ。声出して何になるんだよ」

「オネガイ」

　またその目だ。その目で見られると、自分が間違ったことを言ってるんじゃないかと思ってしまう。

「クソッタレ、分かったよ」

「アリガトウ。ほらジェシー、ガンバロウ」

　再度裏手に回り、岩に手を添える。

　声、声か...。大声なんて何年も出していない。

「イクヨ、セーノ...オリャアアア！」

「ぐおお...！」

「ピヨサン！モット！モット声！」

「やってるっつうの...！ぐああ...！」

　力を振り絞るが、やはり岩は動かない。やっぱ無理だ。分かってた。

「おいおい、こりゃ傑作だな」

　すると、丘の上から誰かが見下ろす姿が見えた。

「よォ奴隷ども。必死こいてて良いねェ」

　ヴェスペルが手を叩いている。またお前か。

「...暇なのか？お前」

「うるせェ。また蹴られてえのか？」

　ヤツがこちらに近寄ろうとした瞬間、新入りが自分の服の裾を掴み、腹を見せようとした。

　ハイエナが足を止め、冷や汗が頬を伝っている。謎の緊張感が生まれていた。

「ま、まあ今日は様子を見に来ただけだ」

「様子だと？どういう風の吹き回しだ」

　どか、とヴェスペルがその場に座り込んだ。

「ほら、岩動かすんだろ？やれよ。無様な姿見せてくれや」

　なんつう下世話で悪趣味な野郎だ。楽しみが他にないのか？

「悪いが帰ってくれ。もう今日はやめだ」

「あァ？何でだよ」

「俺らだけじゃ動かせない。何か別の方法を探す」

「ソイツは残念だ。せっかくお前らの為に用意したのになァ」

「...なんだと？」

「おおっと。違った違った。"たまたま"あの牛野郎が岩を持って、"たまたま"ここに置いただけだったァ」

「やっぱりテメェの仕業か。なんだってこんな回りくどいやり方しやがる」

「なんの事か分かんねえなァ、ケヒャヒャ」

　ぐつぐつと胸の中で何かが沸き立つ。ヌースを脅しにでも使ったんだろう。

「ふざけやがって――」

　腹を蹴られるだけなら慣れたもんだが、卑怯なやり方は芯に来る。

「ピヨサン」

　声を荒らげようとした瞬間、制止を意味する呼びかけが響く。

　振り返ると、新入りが既に岩を押す体勢に入っていた。

「クソッタレ、カカッテキヤガレ、ダ」

　気づけば俺も、岩の前で構えていた。

　――

「おいおいおい、本気かよォ？さっきは一ミリも動いて無かったぞボンクラども」

　ハイエナの嘲笑う声は、最早俺達には届いていなかった。

「ピヨサン」

「分かってる。声だろ」

　咳払いをする。いいさ、やってやるよ。

「よく見りゃ馬もヨボヨボじゃねェか。イジメられて可哀想になァ」

　ブルル、とジェシーが鳴く。黙ってろとでも言いたげだ。

「イクヨ...」

　日差しがより一層暑くなる。俺たちの纏う熱気が強くなるのを感じる。

「セーノ...！」

「うおおおおおおおおおお！！！！！！」

　全力だった。腕、肩、腰、脚...つまり全身が悲鳴を上げている。それでも岩は全く動かなかった。

「ケヒャヒャヒャ！滑稽だなァニワトリ！結局お前は何も出来ない役立たずなんだよ！」

　やはり、そうなのか？大岩も動かせない。クソ野郎に一泡も吹かせられない。俺は結局、役立たずのニワトリのままなのか？

　クソッタレ、涙が出そうだ。

「マダ！マダダ！」

　隣を見ると、純人が鬼の形相で岩を押していた。コイツは、何も諦めちゃいなかった。

「信じて！！！！」

　黒い瞳が、輝きを帯びていた。

　――悔しくないか？

　その目を見た瞬間、声が聞こえた。それは新入りの声でも、ましてやヴェスペルの声でも無かった。

　そうか、そうだよな、ウィル。

　俺たちはまだ、何も成し遂げちゃいないよな。

「ヒヒィィィン！」

　ジェシー、アイツもまだ、諦めちゃいない。俺だけが諦める訳にいかない。

「ピヨサン！！！」

「クソッタレエエエエエ！！！」

　岩を、押した。

　肩が軋む。膝が震える。肺が焼ける。

　全身の羽が千切れるんじゃないかと思った。

　それでも、目の前の岩をひたすら押した。

　その時だった。

　何かの引っ掛かりが取れたかのように、押す感触が変わった。

「動いた...！？」

　ほんの僅かにだが、岩が傾いている。

「おいおい、嘘だろ」

　ヴェスペルから初めて笑みが消えた。しかし、コイツのことなど誰ももう気にしちゃいなかった。

「イケル！！！！！モット！！！！！」

「ヒヒィィィン！！！！！」

「コケーーーーーーー！！！！！！！」

　二人と一頭の鳴き声が、青い空へ溶けていった。

　――

「ピヨサン、あんなオオキイ声出セル、シラナカッタ」

　俺と新入りは仰向けに倒れていた。小金色の木漏れ日が揺れている。

　荷車が通れる隙間は無かったが、確かに岩が動いた痕跡がそこにはあった。

「生まれて初めてあんなデケェ声出したよ」

「ホントにコケー、言うンダネ...」

「んだよ、バカにしてんのか？」

「ウウン」

　新入りが立ち上がり、俺に手を差し伸べる。

　いつの間にかハイエナは消えていた。

「カッコよかった」

「...」

　伸ばされた手を見つめる。

　純人と獣人は、分かり合えない。

「...そうか」

　そんなこと、やってみなきゃ分からない。

　俺は手を取って、立ち上がった。

　するとヤツは驚いたような顔で、握った手を見つめていた。

「...なんだよ？」

「アリガトウ、ピヨさん」

　気づけば、純人の目からは涙が溢れていた。

「ナニもワカラナイボクに、仕事をオシエテくれた。言葉をオシエテクレタ。ボクをシンジテ、岩をオシテクレタ」

　大粒の涙が、地面に落ちる。

「手を、トッテクレタ」

　握られた手に力が込められる。

「ホントウにアリガトウ、ピヨさん」

　初めてだった。

　――臆病者。何なら出来るんだ？

　物心ついた頃から差別されていた。

　――飛べない。足も速くない。何の為に生きてるんだか。

　色んな奴に、酷いことを言われた。

　――役立たず。

　自分には何の価値もない。

　ずっとそう、思っていた。

　だから、初めてだった。こんなに、こんなにも。

「アリガトウ」

　深く感謝を、されたのは。

　ふと、頬に熱い何かが伝った。

「え、あ？な、なんだこれ」

　それは俺の目から出ているようだった。目を擦るが、とめどなくそれは溢れてきた。

「ハハ、ピヨさんも、ナイテル」

　グシャグシャの顔でヤツは笑った。

　そうか、俺は泣いてたのか。

「──アルバだ」

　翼で涙を拭う。新入りは"それ"が何か理解していない様子だった。

「俺の、本当の名だ。ピヨってのはあだ名だ」

「アルバ、サン？」

「さんはいらねえよ」

「…アルバ」

　久々にその名を呼ばれた気がする。ああいや、あのクソ狐がいたか。

　新入りは腫れた黒い目を輝かせ、なんとも嬉しそうな面をしている。

　そんな面されると、なんというか、小っ恥ずかしい気分だ。

「お前は？」

「…？」

「名前だよ、名前。ニホン…だったか？そこじゃなんて呼ばれてたんだよ」

　ああ、と納得した様子で、ヤツが口を開く。

　先に言ってしまうが、俺は聞いたことを後悔している。

「──◾︎◾︎◾︎」

　それはこちらの国では性器を意味する言葉だったからだ。

　――

「お前も良くやったよ、ジェシー」

　ぐったりと倒れている老馬に水を飲ませる。その表情はあまりにも安らかだったが、身体には縄の跡が痛々しく残されていた。

「しかし、どうしたもんか…」

　岩に目を向ける。動いてはいるが、人が通れるほどの隙間しかない。

　荷車を通すには、あの限界を超えた全力をもう一度出さなければいけない。

「ダイジョウブ。ゼッタイできる」

　そう言っている新入りの足は小鹿のように震えていた。

　一息ついたからか、今になって俺の全身も悲鳴を上げ始めている。

「とにかく今日は無理だ、一度休んでまた――」

　そう言いかけた時、俺の全身が影で染まった。何か巨大な物体が後ろに居る。

「俺がやろう」

　黒い牛の獣人が、そこに居た。