異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第82話「消防訓練なのに火が消えない。褒めると消える火」

　翌朝のひまわり市役所。

　昨日の“聖水騒動”の余韻が、まだ廊下の隅に転がっている気がした。

　――いや、転がっているのは余韻だけじゃない。

「主任、これ、見てください……」

　水道課の佐伯課長が、目の下にクマを作って現れた。

　手には、何かの申請書が一枚。

「“聖水採取許可申請”……？」

「はい。しかも、提出者が“巡礼団代表・聖務官”です……」

「役所を何だと思ってるんだ……」

　勇輝が頭を抱えた、その瞬間。

「課長ーーっ！　今日は消防訓練ですよ！　忘れてませんよね！？」

　美月が元気よく、訓練計画書を机にドンと置いた。

「忘れてない。忘れてないけど、タイミングが最悪だ」

「最悪のときほど、訓練が生きるんです！　防災は！」

「その理屈だけ正しいのが腹立つ！」

　そこへ加奈が、いつものマイペースで紙袋を置く。

「差し入れ。訓練だし、みんな水分ね」

「……加奈、今日は“水”って言葉が地雷だ」

「あ、そっか。じゃあ“飲み物”」

「それで頼む」

　市長はすでにヘルメットを被っていた。

　妙に似合うのがまた腹立つ。

「よし。今日は“防災の見える化”だ。異界の住民にも見学してもらう」

「見学って、誰が来るんですか」

「エルフの商会と、ドワーフ連合の代表、それと――」

　市長が指を折る。

「魔族の安全管理官も来る。火の扱いにうるさいそうだ」

「うるさいのは怖いな……」

　勇輝は嫌な予感を飲み込み、訓練会場――市役所駐車場へ向かった。

　駐車場には、赤い消防車が一台。

　ひまわり市消防団の制服がずらりと並び、いつもより空気が引き締まっている。

　その横で、異界側の見学者がきらきらしていた。

　エルフは「美しい規律ですね」と微笑み、

　ドワーフは「消火器って武器か？」と真顔で言い、

　魔族の安全管理官は――黒い外套を翻し、鼻で笑った。

「フン。火災対策を“水と砂”で済ませる文明。……興味深い」

「煽りから入るのやめてもらえます？」

　勇輝が言うと、市長が肩をぽんと叩いた。

「まあまあ。交流だ」

「交流の刃が鋭いんですよ！」

　消防署の隊長が前に出て、拡声器で説明を始める。

「本日は、庁舎内火災を想定した避難訓練を行います。

　初期消火、通報、避難誘導――役割分担を守って行動してください！」

　美月はスマホを構え、すでに撮影モードだ。

「訓練の様子、広報に使いますね！」

「いいけど、余計な煽り文句を付けるなよ」

「“市役所、燃えるほど熱い防災魂！”」

「消せ！」

　加奈は見学者の間にいて、通訳っぽく笑いながら説明している。

　こういうときの加奈は、役所職員より役所職員っぽい。

「火事のときは落ち着いて、出口を……あ、翼は畳んでね」

「翼の話は今いらない！」

　訓練が始まった。

「火事だー！　火事だー！」

　館内放送（係：市長）が、やけに迫真で響く。

　庁舎の裏手に用意された訓練用の火――煙筒と、小さな炎が点いた。

　消防団員が消火器を構える。

「初期消火、開始！」

　シュッ！　シュッ！

　白い粉が噴き出し、炎を覆う――はずだった。

　……なのに。

　炎が、消えない。

「え？」

　消防団員がもう一度噴射する。

　それでも、炎はふわりと揺れて、むしろ元気になった。

　しかも、なんか……動いてる。

　炎が“こっち見てる”感じで、ぷいっとそっぽを向いた。

「……今、火が拗ねた？」

　加奈がぽつりと呟く。

　魔族の安全管理官が、腕を組んで笑った。

「ほう。これは“承認欲求炎（しょうにんよっきゅうえん）”だな」

「なにそれ！？」

「叱るほど燃え、無視すると増える。燃える理由が“寂しいから”という、最も厄介な火だ」

「厄介の方向性がメンタルなんだよ！」

　隊長が焦って指示を飛ばす。

「追加噴射！　水バケツも持ってこい！」

「水、ダメなんですか？」とエルフ。

「水は万能じゃないです！」と勇輝。

　バシャッ！

　水がかかる。

　――ジュウッ！　と音がして、火が一瞬縮んだ。

　……と思ったら、次の瞬間、ふわぁっと大きくなった。

　炎が、水滴をまとってキラキラしている。

　なんか、楽しそうだ。

「おい！　水かけたらテンション上がったぞ！」

「聖水扱いされた翌日に、火に水で遊ばれるって何の罰ですか！」

　美月が叫ぶ。

「SNSで“火が消えません！”って投稿していいですか！？」

「ダメ！　絶対ダメ！　それは燃料！」

　市長が隊長の横に立ち、冷静に言った。

「避難誘導は継続。

　初期消火は一旦中止。安全距離を取れ」

　庁舎から職員が整列して出ていく。

　訓練なのに、雰囲気が一気に“本番”になった。

　勇輝は炎を睨みつけた。

「……どうする。魔族さん、その火、止め方あるんだろ」

「ある。だが貴様らには難しい」

「煽り口調を消してから言ってください」

「褒めろ」

「……は？」

「褒めれば消える。承認欲求炎は“認められる”と満足して成仏する」

「火が成仏って何だよ！」

　ドワーフが頷いた。

「つまり、火にも敬意が必要ってことか」

「敬意はいいけど、まず消えてもらわないと！」

　勇輝が唸ると、加奈が前に出た。

「じゃあ、やってみるね。……危なくない距離で」

　加奈は深呼吸して、炎に向かってやさしく声をかけた。

「えっと……今日、すごく頑張ってるね」

　炎が、ぴくっと揺れた。

「ちゃんと目立ってるよ。みんな見てる」

　炎が、ふわっと小さくなった。

「でもね、頑張りすぎると、みんな困っちゃう。

　だから、もう“十分すごい”ってことで、休もう？」

　炎が、しゅん……と縮んで、消え――

　ない。

　消えないが、明らかに迷ってる。

　魔族の安全管理官が舌打ちした。

「足りん。褒めが具体的でない。火は評価に敏感だ」

「火、評価シート欲しいの！？」

　市長がすっと前に出た。

　そして、なぜか持っていた一枚の紙を掲げた。

「――ひまわり市長名で、感謝状を出す」

「市長、何持ってきてんですか！？」

「こういう時のために、役所には“定型文”がある」

　市長は真顔で読み上げた。

「『あなたは本日、訓練において非常に良い存在感を示し、

　防災意識の向上に多大な貢献をしました。

　よってここに感謝します。――ひまわり市長』」

　炎が、ゆらぁ……と揺れ、

　まるで照れたみたいに、小さく丸まった。

　そして――

　ふっ。

　消えた。

　その場が、一瞬静まり返る。

　次の瞬間、消防団員から拍手が起きた。異界側も拍手している。

「……消えた」

　隊長が呆然と呟く。

　美月が叫んだ。

「課長！　今の、最高に映えました！！」

「映えじゃない！　命がけの褒めだ！」

　加奈はほっと息を吐き、苦笑した。

「火にも、褒められたい日があるんだね」

「あるな！　そして今日がその日だった！」

　魔族の安全管理官は、腕を組んで満足げに頷いた。

「まあ、悪くない。人間の行政も、意外と柔軟だ」

「柔軟っていうか、褒めるしかなかったんですけど！」

　市長は淡々とヘルメットを直した。

「本日の教訓。

　火災対策は“物理”だけでなく、“心理”もある」

「教訓が広すぎる！」

　勇輝は、訓練計画書の余白にメモを取った。

　――承認欲求炎、対応：感謝状（市長名）有効。

　書いていて、自分がどこにいるのかわからなくなる。

　だが、役所は今日も、通常運転だ。

「よし。訓練の総括会議、午後。

　そして、魔族さん――次は“勝手に火を連れてこない”でお願いします」

「フン。連れてきたのは貴様らの噂だ。“聖水の町”にふさわしい火が寄ってきただけだ」

「関係ない！　絶対関係ない！」

　美月が小声で囁く。

「でも課長、“褒めて消える火”って、ちょっと可愛くないですか？」

「可愛くても火は火だ！」

　加奈がさらっと言った。

「じゃあ次は、褒める練習もしとく？」

「防災訓練の項目に“褒め”を入れるな！」

　市長が締めの一言を放つ。

「いいじゃないか。地域活性化には、褒めが必要だ」

「議論が全部そこに着地するの、やめてください！」

　こうして、ひまわり市の消防訓練は、

　“感謝状で鎮火する火”という新しい伝説を残して終わった。

　――異界対応マニュアルのページ数だけが、また一枚増えた。

次回予告

異界食材の試験導入で、給食がやたら強化！

食べた先生が机を片手で持ち上げ、児童が腕相撲大会を始める。

「給食が強すぎる：異界食材で全員ムキムキ」――栄養の暴走、止まるのか！？