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第25話「異界郵便、届かぬ想い」

――想いは、距離も生死も越えて。

■朝・ひまわり市異界郵便局

　朝の光が、郵便局の大きな窓から差し込んでいた。

　ひまわり市の中心部に建てられたこの建物は、

　異界と現界をつなぐ“言葉の玄関口”として、多くの市民に親しまれている。

　正式名称は「ひまわり異界郵便局」。

　魔法と技術を融合させた郵便魔方陣により、

　異界の果てまで手紙を届けられる、

　画期的な公共インフラ……のはずだった。

　――その日までは。

　郵便局の外が、妙に騒がしい。

　ざわざわとした声、走り回る足音、空を仰ぐ人々。

　カウンターの向こうから、半透明の体を震わせながら、

　スライムの局員が悲鳴のような声を上げた。

「郵便魔方陣が暴走して、手紙が空を飛んでます～！」

　その言葉どおりだった。

　郵便局の上空には、色とりどりの封筒が、

　まるで渡り鳥の群れのように舞い上がっている。

　風に煽られ、くるくると回りながら、

　市民の頭上をすり抜けていく手紙、手紙、手紙。

　誰かが必死に追いかけ、

　誰かが呆然と立ち尽くし、

　誰かが思わず、涙を浮かべて空を見上げていた。

　加奈は、その光景を信じられないものを見るように見つめていた。

「手紙が……逃げてる!?」

　隣で勇輝は、腕を組みながら、空を舞う封筒を静かに目で追う。

「いや、“想い”が溢れすぎてるのかもな。」

　それは、冗談とも、推測ともつかない言葉だった。

　だが、この町で起きる異変は、

　いつだって“感情”と無関係ではない。

■昼・郵便局内部

　郵便局の奥――魔法通信室。

　壁一面に刻まれた魔方陣が、不規則に明滅している。

　勇輝と加奈は、制御盤の前に立ち、

　暴走の原因を探っていた。

　勇輝は魔導炉の出力ログを確認し、眉をひそめる。

「魔導炉の出力が不安定だな。誰かが強い“感情”を流し込んでる。」

「誰かが……“書きすぎた”ってことですか？」

　加奈の言葉は冗談めいていたが、

　勇輝は否定しなかった。

　感情は、魔法の燃料になる。

　それがこの異界では常識だ。

　通信室の隅。

　埃をかぶった机の上に、一通の封筒が置かれていた。

　他の手紙と違い、

　それは静かに、動かず、そこに“残って”いた。

　加奈がそっと手に取る。

　宛名は――

『ひまわり温泉で働く夫へ（未達）』

　加奈の指が、わずかに震える。

「……これ、1年前の日付です。

　差出人は“高原美代”さん。」

　勇輝は、その名前を聞いた瞬間、記憶を掘り起こしていた。

「1年前……この町が転移した直後に、温泉の建設事故で亡くなった方の名前だ。」

　室内の空気が、静かに重くなる。

　言葉にされなかった時間が、二人の間に流れた。

■回想：1年前の手紙

『あなたへ。

町が変わっても、温泉はきっと続くと思う。

戻ってきたら、一番風呂、一緒に入りましょうね。

――美代』

　文字は丁寧で、優しかった。

　未来を疑わず、当たり前のように“一緒にいる明日”を信じていた。

　その想いが――

　一年ものあいだ、宛先を失ったまま、

　どこにも行けず、ここに留まっていた。

■夕方・市役所屋上

　夕暮れの風が、屋上を吹き抜ける。

　加奈は、封筒を胸に抱えたまま、空を見つめていた。

「この手紙が、届こうとして魔法陣を暴走させた……？」

「想いが強すぎたんだろうな。

　でも、“宛先不明”のまま漂ってる。」

　その言葉は、事実だった。

　死者に、住所はない。

　だが、想いは消えていない。

「どうすれば……彼に届けられるんでしょう。」

　加奈の声は、震えていた。

　勇輝はしばらく黙り込み、

　やがて静かに答えた。

「――霊温郵便。

　霊気を使って、亡き者の魂へ送る異界の儀式だ。

　昔、魔導士から聞いたことがある。」

　それは、行政手続きではない。

　けれど――この町では、

　“想いを届ける”こともまた、守るべき仕事だった。

■夜・ひまわり温泉

　夜の温泉郷。

　湯気が立ちこめ、月明かりが淡く揺れる。

　温泉の中央に、魔法陣が描かれ、

　市民たちが静かに集まっていた。

　誰も騒がない。

　誰も笑わない。

　ただ、この町を愛した二人のために、

　祈るように、その場に立っている。

　加奈が、そっと封筒を中央に置く。

「――届いてください。

　この町を、愛した二人の想いが。」

　勇輝が魔法陣を起動する。

　淡い光が立ち上り、

　封筒は光の粒子となって、空へ昇っていく。

　湯の表面が、静かに揺れた。

　そこに――人影が浮かび上がった。

『ありがとう。ちゃんと受け取ったよ。

　この町は、まだ温かいね。』

「……っ。」

　加奈は、言葉を失ったまま、

　ただ目を伏せた。

■翌朝・郵便局前

　朝の風が、穏やかに吹いていた。

　前日まで空を舞っていた手紙たちは、

　ひとつひとつ、

　まるで役目を終えたかのように、静かに地上へ降りてくる。

　その中の一枚が、

　ふわりと舞って、勇輝の肩に触れた。

『ひまわり市の皆さんへ。

想いは届くと知りました。

これからも、この町を大切にしてください。』

　勇輝は、その文字を見つめ、

　小さく息を吐く。

「……まったく、手紙ってのは、泣かせる仕事だな。」

　加奈は、微笑みながら頷いた。

「言葉の力、魔法よりすごいですよ。」

■ラスト・屋上

　郵便袋を抱えたスライム局員が、

　屋上から飛び立つ。

「配達、再開です～！」

　夕焼けの空に、

　一通の手紙が金色に光って、静かに消えていった。

　それは、

　もう迷うことのない“想い”だった。

『異界に浮かぶ町、ひまわり市』

― 第25話「異界郵便、届かぬ想い」END ―

次回予告（第26話）

「異界動物保護課、暴走！」

保護した幻獣たちが市庁舎で大暴れ!?

市職員VSもふもふの仁義なき攻防戦――！