異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第2話「温泉街にドラゴン客、来襲！」

■昼前・ひまわり温泉郷。

　山あいに静かに立ちのぼる湯気、川沿いを歩く観光客――

　いつもなら、ゆるやかで平和な午前の景色。

　しかしその日、ひまわり温泉郷の空気は違っていた。

　どこか騒がしく、ざわめきが風に混じる。

　加奈は眉をひそめながら、露天風呂の門へと歩みを進めた。

　そして一瞬後、目を見開く。

「主任……あれ、見えます？」

　声が震えた。

　彼女の視線の先――湯気の向こうに巨大な影。

　勇輝は目頭を押さえ、現実逃避するかのように深く息を吐いた。

「見える。見たくないけど見える。……ドラゴンが入ってる。」

　巨大な赤鱗のドラゴンが、露天風呂にドンと腰を下ろしていた。

　その巨体が湯を半分以上溢れさせ、川の水位まで上がっている。

「ふぅ〜〜、ここの湯は良いなぁ……硫黄の香りがたまらん！」

　ドラゴンの低い声が、山全体に響き渡る。

　洗い場で桶を持っていた老人客たちは、なぜか逃げずに拍手していた。

　「おお、でっけぇなぁ！　観光客さんかい？」

　「温泉は初めてかね、旦那！」

　「お、おじいちゃん！？　怖くないの！？」

　「怖いけどな、客は客だ！」

　その会話は、ひまわり市の観光精神の象徴だった。

　恐怖より先に接客。

　もはや本能レベルで市民の血肉になっている。

■朝・ひまわり市役所・異世界経済部（旧観光課）。

　古い空調とコピー用紙の匂い。

　それがこの部屋の標準装備。

　しかし今は、職員全員の緊張がその空気を乾かしている。

　美月が息を切らせながら書類を抱えて飛び込む。

「報告します。今朝、温泉に“ドラゴン客”が入浴中とのことです。」

　勇輝は認めたくない気持ちと、公務員魂の板挟みで眉を寄せる。

「お客様、ですか？」

「はい。“湯あたりしそうだから麦茶がほしい”と。」

「……接客レベル高すぎない？」

　PR担当としての理性が、美月の肩を震わせる。

　加奈が続ける。

「で、そのドラゴンさん、宿泊予定は？」

「一泊二食付きで、“金貨二枚”だそうです。」

　その言葉は、経済部全員の思考を一時停止させた。

「金貨って、どのくらいの価値なんだろ……」

　勇輝は資料を捲り、淡々と言った。

「昨日レフィアさんに聞いた。だいたい一枚で軽トラが買えるそうだ。」

「ちょっと待って、それ高級旅館どころじゃない！！」

　書類が机に叩きつけられる。

　ひまわり市の未来予算が、一瞬光り輝いた。

　そこへ、市長が胸を張って立ち上がる。

「よし、町の財政黒字のチャンスだ！」

　（※誰も否定できないが、何か違う。）

■午後・温泉フロント前

「すまぬ、宿の者。湯加減が良くてつい長居してしまった。これが宿泊代だ。」

　ドラゴンが置いたのは、眩しく光る金貨二枚。

　店主は固まったまま、手を震わせる。

「お、おおお預かりいたしますぅぅ！！」

　通行人の囁きがさらに熱を帯びる。

「金貨って本物か？」

「役所で換金できるの？」

「これで道路補修できるな！」

　一方、中学生は冷静だった。スマホを構えつぶやく。

「うわ……これバズる。」

　#異世界客来訪　#ドラゴン入浴中

　投稿した瞬間、画面に表示されたのは――

【魔力通信ON】

　少年は目を丸くした。

「……まじで異世界仕様になってる！？」

　ひまわり市はゆっくり、しかし確実に普通の町ではなくなりつつあった。

■会議室・夕方

　町長、課長、美月、そしてアスレリア王国の使者レフィアがテーブルを囲む。

「つまり、我々の温泉は異世界でも人気が出そうということですね」

　市長の声は誇らしげで、どこか浮かれているようだった。

　美月と勇輝は「まだ喜ぶには早い」と顔に書いていた。

　レフィアが静かに補足する。

「“温泉”という概念は、王国では貴族しか知らぬ。だが……民の癒やしになる。」

　美月が手帳を開き、すぐに動く。

「じゃあ、観光パンフレットを異世界語に翻訳して――」

「翻訳担当は私が引き受けよう。ただし報酬は“味噌まんじゅう”で。」

「いい取引ですね！」

　市長がにっこりと笑う。

　加奈が感心し、勇輝は心で叫ぶ。

　（こんな感覚で外交進んで大丈夫か？）

　しかし、そこへ電話が鳴り響いた（なぜか通じる）。

「はい、異世界経済部――え？　ドラゴンさんが“入湯税が高い”と苦情を！？」

「……勇輝さん、入湯税っていくらにしたんですか？」

「普通に百円……いや、一匹百円だ。」

　加奈が叫ぶ。

「軽トラ一台分の宿泊代で百円の税金を怒る！？」

　勇輝はぽつり。

「ドラゴン、意外と倹約家なのかも……」

■温泉前・交渉

　ドラゴンが町長を前に、腕（というか翼）を組んでいた。

「我ら竜族は誇り高き存在。取られるのは構わんが、説明なしは気に食わん。」

　市長は深く頭を下げ、ふっと微笑む。

「お詫びに、温泉卵食べ放題券を。」

「……そんなものがあるのか？」

「いま作りました。」

「気に入った！　次は友人を連れてこよう。」

「ありがとうございます、団体割引もございます。」

　こうして、ドラゴン観光客は満足して飛び去った。

　残された町民たちは口を揃えて言う。

「やっぱうちの町長、化け物だわ。」

　美月がこっそり呟く。

「SNSの拡散より速い観光効果……。」

　勇輝は遠い目で言う。

「いや、それ以前に管理体制整えよう……」

■夜

　湯けむりの向こうで、星が揺れていた。

　町の灯が静かに川面に滲む。

　レフィアは空を見上げながら呟く。

「人間の町は……面白い。恐れよりも笑いで対応するなんて。」

　美月と加奈が隣に並ぶ。

「私たち、もう“観光”で生きてきたからね。」

「どんなお客さんでも、歓迎するのが――うちらの町。」

　風が吹き、湯気と夜気が混ざる。

　そこに小さな覚悟が芽生えていた。

　そして遠く、市長の声が届く。

「観光は、混乱から始まるんだ。」

　勇輝と職員たちの心の声：

　（それ違う。）

「こうして、“ドラゴン観光第一号”は無事に終了した。

そして――翌朝、ひまわり市はさらなる混乱に包まれる。

王国から“観光視察団”が到着する、という連絡が入ったのだ。」

次回予告

第3話「王女殿下、ふるさと納税に興味を持つ」

異世界からの“納税申請書”に、経済部パニック！？

「レフィアさん、それ寄付金じゃなくて“戦費”です！」