第13話「異界通貨と、税金バトル!?」
■朝・ひまわり市役所／異世界経済部
朝の光が差し込む異世界経済部の一室で、まず目に飛び込んでくるのは机いっぱいに積まれた――いや“盛られた”と言った方が正しいだろう――山のような異界通貨だった。
金貨の輝きはまぶしいほど眩しく、銀貨はやたらと精巧な装飾が施され、宝石はひとつひとつが高級ブランドのように光を放っている。
そして、一番存在感を放っているのは――ぷるん、とふるえるスライムのゼリー状通貨。
「えー……これ全部、観光客が“お釣りいらない”って置いていった分です。」
加奈が書類を片手にため息をつく。
彼女の表情は、喜びなのか困惑なのか判別不能だった。
「……お釣りいらないどころか、“課税対象”がどこからどこまでかわかんねぇな。」
勇輝は腕を組み、宝石の山を前にして完全に戦意喪失していた。
そこに、さらりと髪のそよぐ気配がする。
美月だ。SNSでの問い合わせ対応から戻ってきたところらしい。
「ところで課長、この“ゼリー”……触っちゃダメですかね？
ちょっと写真映えしそうで……！」
「だめだ！ 絶対にだめだ！ それは多分、溶ける！！」
「えっ、えっ……こんなに写真映えする通貨、初めてなのに……」
困惑する美月の横で、エルフ商人のマルコが軽快に説明を始めた。
「金貨は帝国金、銀貨は連合通貨。あと、このゼリーは“スライム種族用の液体信用貨”だな。」
「液体信用貨って何!? 溶けたらどうするの!?」
市長の悲鳴に近い声が部屋に響いた。
マルコは肩をすくめ、小声で付け足した。
「……税金、どうなるんだい？」
「――知らねぇよ！」
勇輝の魂の叫びが、朝の市役所にむなしくこだました。
■昼・会議室
会議室の空気は、朝よりさらに重い。
壁一面に貼られたホワイトボードには「異界通貨換算表」と大きく書かれ、謎の数式と魔法陣の落書きが混在している。
新たな来客――
財務省異世界連絡室の高取が、眼鏡越しに涼しい目を向けながら説明を続けていた。
「異界の通貨価値を円に換算する場合、金属含有量だけで判断するのは危険です。
魔力価値を含めた“魔導為替レート”を導入する必要があります。」
「ま、まどう……為替……？」
市長はすっかり語彙力を失っていた。
「つまり、魔法的な価値を通貨に含めて換算するってことですね。
でも、その計算どうやって――」
加奈が説明を引き継ごうとした、その瞬間――
バリバリバリッ！！！
窓の外で大きな雷鳴が鳴り響いた。
同時に、空に光の通路が開いたかのように見える。
「……あ、これ嫌な予感しかしない」
美月の呟きが、現実になった。
■外・空中市場
案の定。
異界の商人ギルドが怒り心頭で押し寄せてきた。
「聞いたぞ！ 人間の町が勝手に“魔導課税”を始めたらしいな!?」
「勝手じゃない！ 合法的な経済整備だ！」
勇輝が必死に説明するも、オークの怒りは簡単には鎮火しない。
「ならば我らの“魔石取引”も税対象になるのか!?」
「なる、けど……控除制度あります！」
加奈が手を挙げて叫ぶが――
「控除って何だ!? オークは引かれたら怒るぞ！」
「もう言葉の問題じゃないよそれ！！」
背後では、市長が小声で嘆いていた。
「控除制度の説明がオーク語に訳せない……!!」
そこへ美月が、真剣な眼差しでタブレットを握りしめて割って入る。
「大丈夫です市長！
“理解できるまで帰れません講座・オーク語版”を作ります！
PRで“怖くない税金”って見せ方にすれば――」
「美月、お前……もう広報ギルド長でいいよ」
「それは断固拒否です！！」
■夕方・役所前
いつの間にか、役所前には人間と異種族が入り乱れ、
「税金やだー！」「マジックは無課税にしろ！」とプラカードが乱立していた。
混乱する群衆を前に、勇輝が拡声器を握りしめる。
「……みんな、聞いてくれ！
俺たちは異界に来た。でも、町を維持するにはルールがいるんだ！
税金は敵じゃない！ “町を支える魔法”なんだ！」
その言葉に、美月がすぐさま動いた。
「はいっ、加奈さん！ 点灯ボタンお願いします！」
加奈がスイッチを押すと、
役所通りに設置された“魔力街灯”がぱっと輝き、
空へ光の筋を描いた。
その光景に、群衆は息を呑む。
「これが、“みんなの税金”で灯る光です！」
美月の声は、震えるくらいまっすぐだった。
PR担当として、誰よりも住民に近い視点の言葉。
「……きれいだな。」
「悪くねぇ。なら、払う価値はある。」
オークやドワーフたちの表情が、少しずつ和らいでいく。
勇輝が、にやりと笑った。
「よし……これで“異界課税制度”、第一段階クリアだ！」
■夜・庁舎屋上
その夜、ひまわり市の上空は、魔力街灯の灯りでふんわりと明るかった。
高取が書類を抱えたまま、帰り際に勇輝へ歩み寄る。
「君の町は前例がない。
しかし、君たちのやり方――“人と異種族の協税”は、面白い。」
勇輝は屋上の風を受けながら、肩をすくめる。
「税金で異世界を明るくする――悪くないでしょ？」
「次は、“通貨偽造”対策だ。……覚悟しておけ。」
高取は月明かりの下へ姿を消していった。
残された屋上で、美月がそっとつぶやく。
「……異世界でも、広報って忙しいんですね」
「いや、美月だけ異様に忙しくしてる気がするんだけど？」
「えっ？ だって主任、ほら……“町を守る魔法”って言ったじゃないですか。
だったら、わたしも魔法の一部ですよ！」
勇輝は返す言葉を失い、ただ笑った。
遠くの空で、ひまわり色の灯がもうひとつ輝いた。
町が少しずつ、新しい世界に馴染んでいく合図のように。
『異界に浮かぶ町、ひまわり市』
― 第13話「異界通貨と、税金バトル!?」END ―
次回予告（第14話）
「空の許可証とドラゴン観光課」
竜族が“空を飛ぶには航空申請が必要”!?
役所窓口に長蛇の列、
ドラゴンのサイズで受付カウンターが破壊寸前！？
「空中飛行は、申請書“ひま-27号”を――って、火を吐かないでください！！」
ひまわり市、まさかの空の交通行政編へ！
