星と剣の英雄譚

工業都市編

第39話 『絶望に届く銀閃』

　都市は変わらず喧騒に包まれており、そこかしこから戦闘音が響いている。

　ここから特定の個人を見つけ出そうとするなら、先程のように、偶然鉢合わせるのを待つ方がよほど期待できるだろう。

「残るは動力区……だが」

　現状では、ジェルド達がザレスに対抗できると思っている根拠が分からない。

　故に、恐らく敵の本拠地である動力区へ乗り込むのは避けたい。

「拷問も無駄だろうな」

　ジェルドがフェルダーズのメンバーを恐怖で従わせている節がある以上、拷問は無駄になる可能性が高い。

　情報を吐かせることはできるだろうが、かなりの時間がかかってしまうことだろう。

「そうなると、レーアと合流したいところだが……」

　瞬間、誰かの視線を感じて振り向く。

　しかし、周囲には誰もいない。

「……何だ？」

　以前にも一度、誰かに見られているような感覚を覚えたことがあった。

「単なる疲労だろうか。あるいは……」

　などと考えていた時、動力区の方で光が打ち上がった。

　それは上空で弾け、強い輝きを放つ。

「っ！」

　シロンは即座に駆け出した。建物の屋根から屋根へと飛び移り、最速で動力区へと向かう。

「まさか、一人で動力区に行っていたとは……っ！」

　手には既に剣が握られており、意識を集中させて全身に魔力を纏う。

───────────────

「……何の真似だ。マルド」

　荒れ狂うエネルギーの嵐を抑え込み、ジェルドが言葉を投げた。

「聞かせて欲しい」

　マルドはよろめきながらも正面に立ち、ジェルドの眼を真っ直ぐに見つめながら口を開く。

「あなたの信念……原動力を」

　マルドの問いに、ジェルドの表情が真剣なものになる。

「……分かってんだろ？　親父の遺志を継いで、人間たちに警鐘を鳴らすことだ」

　それを聞いて、マルドも微かな希望を見出したかのように息を吐き────

「───なんて、飾る必要はもうねェんだよな」

　醜悪な笑みを浮かべるジェルドを見て、マルドは全てを理解した。

　初めからこの男に信念などなかった。力を求めていたのはただの本能。人間の虐殺は己が快楽の為の方針だったのだと。

「そういやァ、お前は親父に随分入れ込んでたな？　理想ってのは儚いもんだよな」

　呆然と立ち尽くすマルドの横を通り過ぎ、再びレーアに視線を向ける。

「とんだ邪魔が入っちまった」

　仕切り直しだとジェルドが腕を振り、鎧から光が放たれる。

　疲弊した様子のレーアだったが、ジェルドは慎重に間合いをはかっていた。

　直後、飛来してきた星を片手で弾き飛ばす。

「ハッ、元気じゃねェか」

　レーアはゆっくりと立ち上がり、ジェルドを睨む。

「……許さない」

　本を開き、暴力的なまでに魔力を込め始める。

　膨大な魔力が媒体に流れ込み、周囲に魔力の風が吹く。

　それはジェルドの周囲を吹き荒れるエネルギーの嵐にぶつかり、拡散していく。

「ククッ……肩慣らしには過ぎた相手だったか」

　負けじと力を解放し、鎧と同化するようにジェルドの肌が赤黒く染まっていく。

「吹き飛べやァッ！！」

　乱暴に腕を振り切ると豪風が発生し、レーアに襲い掛かる。

　全身を包むように魔力防壁を形成して風をいなすと、鋭利な魔力の針を大量に生成し、ジェルドに飛ばし始める。

「こういうこともできるんだなァ……！」

　対するジェルドは片手を前に向け、エネルギーを凝縮してバリアを張った。

　針を防ぎながら、自身の力を確かめるように、もう片方の手を握ったり広げたりしている。

「……なら、これも防いでみなよ」

　針の射出をやめ、自身の胸の前に魔力の塊を生成する。

　顔くらいの大きさの魔力球だが、大量の魔力が込められているため威力は凄まじいだろう。

「面白ェ……！　それなら、俺からもプレゼントだ！」

　レーアを真似するようにジェルドも右手にエネルギーを集約させ、球体にして排出する。

「やぁっ！！」

「おらァッ！！」

　両者とも同時にそれを投げ合い、純粋な魔力と純粋なエネルギー同士がぶつかり合う。

　衝突地点からは電流が迸り、レーアの紫色の魔力と、ジェルドの紅色のエネルギーが辺りを眩く照らす。

「うぁぁあ……っ！」

　全身を力ませて、レーアが魔力球を押し込もうとする。

　このまま競い合っていれば、二つの力が反発し合って大爆発が起きるだろう。

　二人もそれを見越しており、互いに自身を守るための余裕は残していた。

「……っ」

　その時、レーアの視界に影が映る。

　初撃の豪風によって気絶し、傍らに倒れるマルドだ。

　位置も悪く、このまま爆発が起きてしまえば巻き込まれることは必須だろう。

　一瞬の気の迷い。それはこの瞬間においては致命的な隙となった。

「余所見なんて余裕じゃねェか！！」

　勢いが弱まったのを感じて、ジェルドが一気に押し込んでくる。

　急いで反応するも、勢いづいたエネルギーを抑えることができない。

「『エア・スラス(風突)ト』ッ！！」

　その時、横から飛び込んできた影が二つの球をまとめて吹き飛ばした。

　空気を抜かれた風船のような不規則な軌道で飛んでいき、空中で大爆発を起こす。

「……チッ、誰だ」

「あっ……！」

　ジェルドにとっては突然の乱入者であり邪魔者。

　そして、レーアにとっては心の底から待ち望んでいた人物。

「待たせてすまない。……無事で良かった」

　透き通るような白い髪を揺らし、赤い外套に身を包んだシロンがそこに立っていた。