星と剣の英雄譚

工業都市編

第26話 『探検の時間』

「ま、待たせたね……」

　しばらくして男は立ち上がり、手紙を手の中で静かに燃やした。

「それで、現状は把握できたのか？」

「あ、あぁ。オーブのことだよね。大丈夫……」

　男は近くにあったコップを引き寄せ、水を飲み始める。

「破壊する算段があるんだな」

「い、いや……もう壊したよ……」

「えっ！　そうなの？！」

　予想外の言葉に、二人は驚きの表情を見せる。

「あんな危険物、いつまでも置いておくわけにもいかないし……」

「あれは祝福のオーブと呼ばれていたはずだが、ドワーフたちの反発はなかったのか？」

「ぼ、僕が危険性を説明したら、すぐに納得してくれてね……彼らにとって大賢者様とやらは、それほど偉大な存在らしい……」

　男はそう言って、自嘲するように乾いた笑みを浮かべる。

「そ、そうだ。僕はザレス……ザレス・メレドだよ……。よろしく……」

「あっ！　私は……」

「ひ、必要ない……。レーアちゃんに、シロンちゃんだよね……？　二人のことは手紙で読んだよ……」

　自己紹介を返そうとしたレーアたちを遮るように、ザレスが言った。

「ですっ！　よろしくお願いします！」

「よろしく」

　二人が挨拶を終えると、ザレスは持っていたコップを机に置く。

「そ、それで二人は……ラステアに向かう途中なんだよね……？　すぐにここを、発つつもりかい……？」

「数日ほど滞在しようと考えている。色々と興味深いものも多いし、私もしばらく見て回りたい」

「私はツルハシが使いたい！」

　レーアの勢いに気圧されながら、ザレスが胸元から一枚の紙を取り出し、それをレーアに手渡す。

「これはカルテトの……地図だ。それほど広い場所ではないけど……入り組んでるから、迷わないようにね……」

「おーっ！　ありがとうございます！」

「い、いいんだ……君たちの面倒を見るように、手紙で言われたから……。ま、まあ……観光に向いた都市でも……ないと思うけどね……」

　レーアは地図を受け取り、早速広げて見てみる。

　モルドの言っていた通り、カルテトは『採掘区』『居住区』『動力区』の三つの区画に分かれているようだ。東側に居住区、西側に採掘区、そして中心に動力区といった区分けがされている。

「ふむ。食料や水はどこで手に入るんだ？」

「居住区にある、市場だね……加工された鉱石を使った、装備品の販売とかも……まとめてやってるから……覗いてみるといいよ……」

「分かった。では、私は居住区を見て回ろう。レーアは地図を持って好きにカルテトを探検してみるといい」

「探検っ！　分かった！　行ってくるー！」

　目を輝かせて飛び出して行ったレーアを見て、ザレスは感心したように呟く。

「……なんというか、手慣れているね。た、探検というワードで……彼女の冒険心を煽って……」

「私にはない、レーアの魅力だ」

　どこか羨むように漏らした言葉に、ザレスは何も返さなかった。

　ザレスの家を飛び出したレーアは、すれ違うドワーフたちと談笑しながら、居住区を抜けて採掘区までやってきていた。

「あっ！　あれかな？」

　辺りを見回しながら歩いていたレーアの視界に入ったのは、ツルハシで採掘を行う数人のドワーフたちだ。

「すいませーん！」

　声をかけてみると、置かれた木箱に腰掛けて休憩していたドワーフが顔を上げる。

「人間の子供か、こりゃ珍しい。一体どうしたんだい」

「えっと……ここで掘る体験ができるの？」

　それを聞いて、ドワーフが勢いよく立ち上がった。

「採掘に興味あるのか！　楽しいぞ、是非体験してってくれ！」

　嬉しそうに笑いながら、ドワーフは続ける。

「最近は鉱夫も減っちまってな。こうして興味持ってくれるのはありがてえだよ」

「がんばりますっ！」

　そのままツルハシを手渡され、ドワーフが手本を見せてくれる。

「ここに力を込めるんだ。それで、こうやって……」

　ドワーフはそう言ってツルハシを振り上げ、

「ふんっ！」

　眼前の岩に向かって勢い良く振り下ろした。

　大きな破砕音と共に、岩の半分以上が削り取られる。

「おぉ～！」

　パチパチと拍手するレーアに、ドワーフは自慢げに鼻を鳴らしてみせる。

「さあ、やってみるといい」

「よーし！」

　レーアはツルハシを持って揚々と前に出る。

　見よう見まねで振り上げ、岩に向かって振り下ろしてみる。

　ガンッ！と鈍い音だけが響き、岩には傷一つ負わせることができなかった。

「う、腕が……」

「はっはっは！　オレたちでも、かなり力を込めないと掘り進められない。そんなもんだよ」

「む……」

　それを聞いて、レーアはもう一度と再び振り上げる。

「そりゃっ！」

　可愛らしい掛け声と共にツルハシが振り下ろされる。

　その一撃で、目の前の岩が弾けるように砕け散った。

「！？　こ、こりゃすげえ！　どうやったんだ！？」

「えへへ！　私は魔法使いだからねっ！」

　そう言って担いだツルハシの先端は、淡い星の光を帯びていた。

「……いやあ、驚かされたな。何しろ、オレたちドワーフは魔法が使えない種族なんだ」

「それでザレスさんが大賢者って呼ばれてるんだよね？」

「ただの魔法使いなら、オレだってたくさん見てきたさ。しかし、あの人より優れた魔法使いをオレは知らねえ」

　その言葉に、周囲のドワーフたちも無言で頷いた。

「へえ～！　やっぱりすごい人なんだ、ザレスさん！」

「と、少しお喋りが過ぎたな！　そろそろ作業に戻らねえと」

「私も手伝う！」

　そうして、レーアはドワーフたちと一緒に採掘へと向かった。