第15話 『激戦の行方』
反応が遅れたミノタウロスに、レーアの『アストラル・インパクト』が直撃する。
凄まじい魔力の爆発にミノタウロスが絶叫を上げるが、それも轟音にかき消される。
「よしっ！ 当たった！」
上空でガッツポーズを取るレーアだが、その威力はとても可愛いと言えるようなものではなく、シロンが軽く絶句する。
しばらく残っていた煙も、風に吹かれて完全に晴れた。
爆発の中心地にはミノタウロスが倒れており、全身がボロボロになっている。
「た、倒したのかな……？」
「油断は禁物だ」
地上に降りてきたレーアとシロンが合流する。
ミノタウロスはピクリとも動かないが、確実に息の根を止めるためにレーアが星で剣を作り、それを浮遊させてミノタウロスの首元まで運んでいく。
レーアが手を振り下ろしてミノタウロスの喉に剣を突き刺そうとした瞬間、
「えっ……！？」
ミノタウロスが片手で剣を掴んでいた。そのまま剣を握り潰すと、傍にあった斧を持って立ち上がり、二人の方へ走ってくる。
「グァァァァァァアアアアア！！！！！」
「まずい……下がれ、レーア！」
シロンが剣を構えて前に躍り出る。
しかし、突然の出来事にレーアの対応が遅れる。
斧を回避しようとしていたシロンだったが、位置的に回避してしまうとレーアに斧が当たってしまう。そして、魔力をほとんど使い切ってしまったレーアでは、星の防御にも期待できない。
「ぐっ……！」
振り下ろされる斧を剣で受け止めるが、シロンの腕が軋みを上げる。
何とか軌道を横に逸らしてミノタウロスの体勢を崩し、レーアの服を掴んで走り始める。
「これ以上は危険だ。退くぞ！」
「ご、ごめんっ！」
星の剣を握り潰されたことにより、空を飛べるだけの星の光が残っておらず、レーアより断然足の速いシロンがこのまま引き摺って行った方が速く走れるだろうと、レーアも理解していた。
しかし、走っているとシロンがバランスを崩して転んでしまった。
「ぐっ……！」
「大丈夫！？」
見ると、シロンの足から血が流れていた。ミノタウロスの斧を受け止めた時に負荷がかかり、負傷してしまったようだ。
そんな二人にミノタウロスは容赦なく襲い掛かってくる。
「レーア……逃げろ！」
シロンが声を荒げるが、レーアはそれを無視して本に魔力を込める。
「私はまだ戦えるよ！」
迫り来るミノタウロスの両足に、星の光を繋げた縄のようなものを引っ掛け、転倒させる。
ミノタウロスもかなり負傷しており、立ち上がるのに手こずっている様子だ。
その隙にシロンも立ち上がり、震えた手で剣を握りしめた。
「もう一度だけ……隙を作れるか？」
「うん！ 私に考えがあるからねっ！」
シロンの問いに、レーアが自信満々に頷いた。
やがてミノタウロスが立ち上がり、再び二人に突進する。
「ガァァァァアアアアアアアアアアア！！」
すぐに距離を詰めると、両手で斧を振り上げ、二人に叩きつけようとする。
「ここっ！」
声と共に、振り上げられた斧にレーアが『スター・ショット』を飛ばして、ミノタウロスの体軸を後ろへ倒す。
振り上げた体勢で斧に衝撃を食らってしまえば、そのまま後方に倒れるだけだ。レーアが狙っていた隙は、ミノタウロスが斧を振り上げるその瞬間だった。
巨体が平野に倒れ、斧がミノタウロスの手から離れる。
すかさずシロンが飛び込み、喉元に剣を突き立てる。
度重なる攻撃や長期に渡る戦闘の疲労などが功を奏し、ミノタウロスの肉体強度も下がっていた。シロンの剣が深々と喉に突き刺さり、やがてミノタウロスは聞き取れないほど小さな呻き声を上げて絶命する。
「……倒したんだよね」
「ああ」
レーアの声に、今度はシロンが力強く頷いた。
「よ、よかったぁ……」
安堵して全身の力が抜けたのだろう、レーアがその場にぺたんと座り込む。
シロンもミノタウロスの喉から剣を引き抜き、全てを出し切ったとばかりに大の字で倒れ込んだ。
そのまま二人の意識は闇へと落ちた。
次に二人が目を覚ましたのは、王都の診療所だった。
「ぁ……」
レーアが目を覚まして辺りを見回す。すぐ隣のベッドでシロンが寝ていた。
「あはは……珍しく私の方が早起きだね」
シロンの寝顔を眺めていると、部屋のドアを開けて一人の男が入ってくる。
