第14話 『平野に響く咆哮』
よく見れば、二体のワイルドベアがまだ生き残っており、ミノタウロスを挟んで前後に陣取っている。
「グォォオオオオオオ！！！」
一体が正面から襲い掛かると同時、少し遅れてもう一体も背後からミノタウロスに向かって突進する。
正面のワイルドベアが爪で引き裂こうと攻撃を仕掛けるが、ミノタウロスは武器である巨大な斧を左手だけで振り切り、ワイルドベアの身体を真っ二つにした。
だが、超重量の斧による攻撃は隙も大きく、振り抜いた体勢では背後からの攻撃を避けられない。
レーアたちがそう考えていると、ミノタウロスは身体を右に捻り、空いていた右の拳を背後から迫っていたワイルドベアの頭に叩きつけた。
爆発的な衝撃を受けてワイルドベアの頭が吹き飛び、鈍い音が離れていた二人の耳にも鮮明に聞こえるほど、周囲に響き渡った。
「……なるほど。今まで戦った敵とは格が違うようだな」
「あ、あれと戦うの……？」
シロンが闘志を湧かせる横でレーアが尻込みするが、ここまで来て逃げるわけにもいかないと覚悟を決める。
二人はミノタウロスに近づいていき、向こうもこちらの接近に気付く。
シロンの後ろにレーアという形で陣形を組み、それぞれ剣と本を構えて戦闘態勢に入る。
「シロン、あんなのによく近づけるなぁ……」
星の光を周囲に展開し、本に魔力を込めながらレーアが後ろでそう漏らす。
「さて……行くか」
シロンが剣を構え、小さく息を吐くと同時にミノタウロスの視界から外れる。
「ガァァァァァァアアアア！！！！！！！！」
出せる最高速度で背後に回って斬りかかろうとしたその瞬間、ミノタウロスが雄叫びを上げた。
「ぐぁっ！」
辺り一帯の空気を揺るがす咆哮。想定外の攻撃にシロンが大きく吹き飛ばされる。
「シロンっ！」
「構うな！」
咄嗟に受け身を取ったシロンは軽傷だったようで、すぐに立ち上がり再び剣を構えた。
ミノタウロスは追撃を加えようと、吹き飛ばしたシロンの方へ走っていく。
一歩一歩が地面を揺らす、とんでもない足音が響き渡る。
「（恐らくあの咆哮は連続して使えない。そして走って来ているのを見るに奴は遠距離の攻撃手段を持たない）」
迫り来るミノタウロスを前にして、シロンは冷静に分析を行う。
「てやぁっ！」
チャンスとばかりに背後から『スター・ショット』を放って援護するレーアだが、
「うそ……！？」
ミノタウロスは星弾の直撃を物ともせずに走り続け、その巨体はシロンの眼前まで迫っていた。
「なかなかの強度だが、スピードでは私が上だな」
斧を両手で持って振り下ろしてくるミノタウロスだが、シロンはそれを横跳びで回避した。
振り下ろした斧が地面に触れた瞬間、凄まじい破壊音が二人の耳をつんざく。
周囲の地面が抉り取られ、風圧で二人が吹き飛ばされる。
シロンはそのまま距離を取り、その場で軽く跳ねて身体を回転させる。
「食らえ……『エア・スラッシュ』！」
回転により剣に纏った風を、再び迫り来るミノタウロスに叩きつけるようにして放つ。
ミノタウロスは咄嗟に身体を守るように斧を前面に構えた。ガンッと重い金属音が響き、シロンの『エア・スラッシュ』はその肉体に届くことなく防がれた。
「くっ……」
現状使える唯一の剣技が通じず、正面からの斬り合いに持ち込まれる。
ミノタウロスも斧を片手持ちに切り替えてシロンを潰しにかかるが、縦横無尽に振られる斧を軽やかな動きで回避し続ける。
「そこだっ！」
絶え間なく降り注ぐ攻撃の合間を縫って、シロンが斬撃を差し込む。
それは腕を少し裂いただけだが、鮮血が飛び、初めて一撃を与えることができた。
「このまま持久戦で削ることができれば……」
戦況に追い風を吹かすように、吹き飛ばされたレーアが星魔法で浮遊しながら近づいてくる。
レーアは攻撃の届かない上空で何かをしているようだったが、攻撃を捌くので手一杯なシロンはそれが何かを確認する余裕もない。
「シロン！ 下がってっ！！」
その声を聞いたシロンは即座に斬り合いを脱し、その場を離れた。
シロンが瞬時に反応して下がった一方で、ミノタウロスは声に反応しレーアの方を向いた。
「ふふっ、もう避けられないね！」
レーアは先程からずっと、自身の魔力を星に込めていたのだ。
彼女は知らないが、作り出した莫大な魔力を放つ塊に敵が気付かれなかったのは、相手がミノタウロスであったからだ。
少しでも魔力を持つ敵が相手であればレーアが何をしようとしているのか理解し、防御されるか回避されるところだったが、強固な肉体を得る代わりに魔力の一切を持たないミノタウロスだからこそ、レーアの奇襲が刺さったのだ。
「とりゃああぁぁあ！！！」
レーアの魔力を惜しまず注ぎ込んだ星が、ミノタウロス目掛けて墜ちていく。
彼女が生み出した新たな星魔法、『アストラル・インパクト』である。
