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第37話「それでも愛されたい」

混濁した闇の中で、シグはふいに己を自覚した。

感覚はなく、手足もない。あるのは、ただ「意識」だけ。

「……ここは……」

声を出したつもりもないのに、響きが返る。

視界に広がるのは、形を持たぬ虚無の空間。

「そうか…俺は、負けて死んだんだよな。」

思い返せば、最後に見たのは、短髪のローブの男。

あの、得体の知れぬネクロマンサー。

「ネクロマンサーとは何回か戦ったことはある。

厄介なのはアンデッド兵士であって、アンデッドを無視して本体引き裂けばすぐ終わってた。」

「...ハズなのに」

――今回は違った。

気づけば己は魂となり、ここに漂っている。

つまり敗北したのだ。

「……シーミア」

思わず名を呼ぶ。

振り返れば、そこに確かに彼女の気配があった。

淡く光を帯びた魂――愛した女の姿。

胸の奥から熱が溢れる。

手を伸ばすように、彼女へと滲み寄ろうとした。

今の俺たちに肉体はない。望めば溶け合える、そんな錯覚すらあった。

だが――

「やめて！」

鋭い声が、虚無に響き渡った。

魂そのものを切り裂くような拒絶。

「……シーミア」

掠れる声を押し出すと、彼女は怯えるように震えながらも、はっきりと告げた。

「こうなったのは、あなたのせいよ。――あなたの身勝手さが、無実の人たちを傷つけ、そして己さえも殺した」

その言葉は胸を深く貫いた。

罪は消えない。

だが「己さえも」というひと言に、かすかな優しさを感じてしまう自分がいた。

「俺は……それでも、お前を……」

言いかけた時、シーミアはわずかに目を伏せる。

拒絶の影に、ひとしずくの哀れみを滲ませながら。

「……俺は……お前のその優しさに……包まれたかっただけなのかもしれない」

思わずこぼれた言葉に、彼女の光がわずかに揺れた。

「……あなたが醜いから、皆に避けられて……恋も知らず……最後は人狼になってしまったこと。少しは、同情しているわ」

小さな吐息とともに続ける。

「もし、私も同じ境遇だったなら、世界を見る目が歪んでいたのかもしれない」

ほんの一瞬、魂でも感じられそうな温度があった。

しかし、彼女はすぐに視線を鋭く戻し、告げる。

「でも、だからといって許すわけじゃない。愛を求められても……今の私には、受け取る気はないの」

その言葉に、シグの魂は震えた。

拒絶されながらも、完全に切り捨てられたわけではない。

ほんのわずかな揺らぎに縋りたい衝動が、胸を灼き続ける。

だが――

「下手な真似は許さん」

低く響いた声が空間を震わせた。

重々しい視線がシグを鋭く射抜く。

そこに立つのは、シーミアの父の魂。

かつて剛毅で知られた男は、死してなお娘を守る壁となり、容赦なくシグを睨み据えた。

「お前なんかに娘はやらん、ここでも同じことを繰り返すつもりか？」

シグは言葉を失い、その視線を正面から受け止めた。

魂となってなお、己は加害者のままなのか。

「……わかった」

シグは低く呟いた。

「俺は、距離を置く。それが……望みなのだろう」

「フンッ。どの口がものを言うか。お前は娘と私を殺した。ただ己の欲望のためにな。こうして死んだ後も会話していることすら不快極まりない。死にたいのなら一人で死ねばよかった。顔も醜ければ、心も――」

「お父さん、そのくらいにして」

シーミアが遮った。

「だがな、シーミア。こいつは――」

「彼がポーションを買いに来た時、私は何度か聞かされたわ。子供のころから醜いと蔑まれ、石を投げられ、両親からは“生まれてこなければよかった”と言われ続けてきたって。……私は、そんな話に少し同情していたの」

父の目がさらに険しく光る。

「フンッ……では遠慮はせんぞ、外道め。百年でも千年でも、お前に恨みをぶつけ続けてやるからな」

シーミアは静かに、しかし揺るぎない声で言い返した。

「お父さん……彼は、ただ温もりを知らなかっただけ。ならば、私たちが教えてあげればいいのよ。ブライドお兄様のように、悲しい道を繰り返さぬために」

その名に、父はわずかに瞳を曇らせた。

ブライド――かつての息子。母を慕い、母を喪ったことで世界を呪い、盗賊団として無頼の徒に身を投じた。剣と血に身を売り、使い捨ての戦駒として戦場に散った。

彼はきっと、答えを探していたのだろう。

――自分は生きていてもよいのか。

誰かにそう言って欲しかったのかもしれない。

父は生前、そんなブライドを「馬鹿者」と罵った。だが、墓前では誰よりも声を殺して泣いていた。――父は父で、不器用にしか家族を想えなかったのだ。

「……シーミア。お前は、本当に慈悲に満ちた娘だな」

父は深く息を吐いた。

「だが忘れるな。こいつは私たちを殺した外道だ。それでも……そうだな。ならば、この恨みをぶつけるのは……八十五年くらいにしておいてやる」

その声音には、憎しみの奥にわずかに人の情が滲んでいた。

シグは、ほんの少しだけ人の温もりに触れた気がした。

気づけば、死んだ身でありながら、嗚咽とともに涙を流していた。