自己犠牲
あれから三日後の、日曜の夕方のことである。日本中のチャンネルが電波ジャックを受け、テレビ画面には山奥に佇む奏美の姿が映し出されていた。彼女は先ず、マグスに対する謝罪の旨を表明する。
「マグスの皆……落ち着いて聞いて欲しい。人間たちは皆、敵を見誤っていた。このことについて、人間を代表し、ワタシの口から謝罪させてもらう。皆、本当にすまなかった」
無論、御鷹もこの放送を見ていた。この時、彼は愛恋と瑞葉、そして祐と共に食事を楽しんでいた。テレビに映し出された奏美の姿を前にして、彼の顔色は一変する。
「愛恋……すぐに奏美のところに行くぞ」
「……何があったの？」
「この間、俺は奏美に一つ頼み事をしたんだ。俺の体をメタルミストに変え、俺のことを真犯人に仕立て上げるようにな。もちろん、その案は却下された。もしかしたら、奏美は今、俺の代わりに……」
その言葉に、愛恋たちの箸は止まる。彼らは皆、奏美が改心したことを知っている。
「すぐに行く必要があるね。奏美がこの研究所を飛び出してから、まだあまり時間は経っていないはずだ。臭いを辿っていけば、必ず奏美の所に辿り着く」
もはや彼らに時間はない。愛恋はすぐに狼に変身し、御鷹はその背中にまたがった。御鷹は祐の方へと目を遣り、彼に指示を出す。
「祐は瑞葉を連れて、官邸を襲撃してくれ。アンタらの強さを知らしめ、首相を脅し、国家が隠蔽してきた事実を全て公に認めさせるんだ！」
その指示を、二人は快く受け入れる。
「ウェーイ！ 任せてよん！ 全ては、ユグドラームの意志のままに！」
「ユグドラームの意志のままに」
祐と瑞葉は、すぐに研究所を後にした。愛恋は御鷹を背に乗せたまま、脱兎の如く走り始める。一刻も早く到着しなければ、奏美は処刑されることとなるだろう。
「急ぐぞ！ 愛恋！」
「うん！」
彼は研究所を飛び出し、全力疾走で臭いを辿っていった。
数分後、多くを語り終えた奏美は、いよいよ話を締めくくろうとしていた。彼女は息を呑み、覚悟を決め、口を開く。
「人間とマグスを争わせ、多くの命を奪ってきた元凶は……全ての黒幕は……」
彼女がそう言いかけた時である。
「桜神靱だ！」
突如、その場に御鷹の声が響き渡った。奏美が振り向いた先には、狼にまたがった彼の姿がある。彼が背中から飛び降りるのと同時に、愛恋は変身を解く。二人は、彼女の自己犠牲を阻止しに来たようだ。
「そうだ、ワタシが桜神靱だ！」
奏美は慌てて、カメラに向かって叫んだ。御鷹は間髪入れずに、彼女の発言を否定する。
「違う！ アンタは海邦奏美だ！ そして俺もアンタも、この放送を見ている皆も、等しく桜神靱の被害者なんだ！」
彼はそう言ったが、奏美は引くに引けない状態だ。
「ワタシはアナタの脳にナノマシンを埋め込み、多くのマグスの命を奪った。ワタシは……許されないことをした。だからワタシが背負うしかないんだよ……御鷹」
「よせ！ 奏美！」
「人間とマグスが争えば、ワタシの作った武器が売れる。ワタシたちの仕事も増える。ワタシはマグスウィルスを撒いたことにより、大きな利益を……」
「いい加減にしろ！」
御鷹は激昂し、奏美の頬を引っ叩いた。奏美は唖然としつつ、頬を押さえながらその場にしゃがみ込む。そんな彼女を抱きしめ、愛恋は微笑む。
「一人で背負う必要なんてない。これから、全ての真実を語ろう」
「本当に、それで上手くいくのか？」
「君は御鷹を、本物のヒーローと認めてくれた。君は、御鷹の正義が勝つことを信じてくれた。今も、御鷹を信じてくれないか？」
「……そーだね。ワタシが間違っていたよ」
「さあ、全てをここで明らかにするよ」
彼は奏美の頭を撫で、それからおもむろに立ち上がる。続いて、彼はカメラの方へと目を遣り、全ての真相を語り始めた。
