特殊な個体
しばらくして、奏美も駅に到着した。彼女も御鷹と同じく、ガスマスクと防護服を着用している。
「御鷹！ 御鷹はいるか！」
彼女は人混みを掻き分け、御鷹の姿を探す。御鷹はすぐにその声に気づき、慌てて彼女の方へと向かう。
「奏美！ 一体、どうしたんだ⁉」
「御鷹！ すぐにマグスの集落へと向かえ！」
「集落に？ 一体、どういうことだ？」
突然の指示に、彼は少し困惑した。奏美は息継ぎ一つせず、次の言葉を紡いでいく。
「竜也がここに来ていない。そして、ウィルスによるテロが発生している今、人間はメディカを必要としている！ つまり……アイツは今……」
そう――――彼女一人だけがここに来たことは、竜也が例の集落を襲撃していることを示唆しているのだ。当然、彼女が愛恋と和解したことを知らない御鷹は、怪訝な顔をするばかりだ。
「確かにそうだな。しかし、何故アンタがマグスを庇うんだ？」
「詳しい話は後だ！ ただ、ワタシはアナタが釈放されたことを知っている！ それだけでも、ワタシが愛恋と手を組んだ証拠としては充分なはずだ！ ワタシを信じろ！ 御鷹！」
奏美の目は本気だ。御鷹には、それが嘘をついている人間の表情には見えなかった。
「……事情はわからないが、今だけはアンタを信じる！」
「ありがとう。ここはワタシが引き受ける……早く行け！」
「ああ、わかった！」
彼は脱兎の如く駆け出し、新宿駅を後にした。彼はメタルミストをバイクに変形させ、道路を疾走していく。
「無事でいてくれ……愛恋！」
集落に到着するまでは、ただ祈ることしかできない。彼はただひたすらバイクを走らせ、国道に乗り込んだ。
それから一時間もしないうちに、御鷹は集落に到着した。彼の目の前では、軍隊に囲まれた愛恋が地に膝を突いている。その背後で身構えているのは、瑞葉だ。魔法を使うための装置を持った軍勢を率いるのは、竜也である。
「遅かったじゃないか。御鷹」
「竜也！ こんなことはやめろ！」
「今ここでマグスを狩らないと、多くの人間が死ぬことになる。違うか？」
「ああ、確かにそうだ！ だが、そのためにコイツらを犠牲にして良い理由にはならない！」
御鷹は集落のマグスたちに嫌われた身だが、それでも彼らを守ろうとしていた。竜也はため息をつき、軍隊に指示を出す。
「御鷹は僕が倒す。君たちは、瑞葉を殺せ。これはミッションだ」
軍人たちはすぐに機械を使い、様々な魔法で瑞葉に攻撃する。瑞葉は飛来してくる攻撃を氷の防壁で防ぎつつ、手元に氷のブーメランを生成する。彼女の投げたそれは円弧を描き、軍人たちの命を狙う。何人かはこの一撃により体に致命傷を負ったが、他の軍人たちは炎を操ることによりブーメランを溶かす。この光景を前に、御鷹の堪忍袋の緒が切れる。
「よせ！ 今の瑞葉は、ただの子供なんだ！ ずっとテロ組織に利用されてきたあの子は、ようやく家庭を手に入れたんだ！」
「……なあ、御鷹。その年端もいかない子供が、リベリオン・マギの幹部にまで上り詰めるほどの力を秘めていることを……疑問には感じなかったのか？」
「……何が言いたい」
何やら不穏な雰囲気だ。竜也はメタルミストの銃を彼に向けたまま、話を続ける。
「それを不審に思った僕は、色々なことを調べた。先ず、普通のマグスは、死後に一つのメディカを作り出す。違うか？」
「……それがどうした？」
「瑞葉はメディカの供給のために品種改良され、死後に複数のメディカを生み出す個体となった。その副産物として、瑞葉は普通のマグスよりも高い魔力を生まれ持ったんだ。だから瑞葉は、養殖マグスであるにも関わらず、普通の野良マグスより強いんだよ」
養殖マグスである瑞葉が強い力を持つことは、決して偶然ではなかったようだ。御鷹は歯を食いしばり、竜也を睨みつけた。
