事情聴取
奏美はマグスの集落に到着した。彼女を出迎えたのは、たくさんのマグスたちだ。彼らは皆、彼女を警戒し、怒りの交じった表情を見せている。奏美はすぐに両腕を上げ、自分が武器を持っていないことを示す。
「……今のワタシに戦意はない！ ワタシはただ、リベリオン・マギにまつわる情報を集めにきただけだ！」
ここで彼らに敵意を見せることは、百害あって一利なしだ。奏美は彼らに対し、友好的な姿勢を見せなければならない。
その直後だった。
「お前はマグスの敵だ！」
「消え失せろ！」
「テメェの顔だけは見たくねぇ！」
辺り一帯は怒号に包まれた。マグスの軍勢は一斉に石を拾い集め、それを彼女に投げつけ始める。無論、武器を持っていない奏美に抵抗の手段はない。彼女は無数の石を浴び、全身を傷つけられている。
「誤解だ！ ワタシは……ワタシはアナタたちを殺しにきたわけじゃない！ 今だけは、アナタたちの力が必要なんだ！」
奏美は大声を張り上げ、必死に訴えた。しかし、愛恋と情報を共有している彼らは、御鷹が暴走した元凶を知っている。そんな彼らが、彼女のことを許すはずはない。
「アタシたちは、ただひっそりと生きてきただけなのに！」
「テメェは許されねぇことをしたんだ！ この悪魔！」
「今度は何を企んでいるんだ！ 海邦奏美！」
もはや暴徒と化しつつある群衆は、何かに取りつかれたように石を投げ続ける。奏美はおぼつかない足取りで体を支え、肩で息をしている有り様だ。
その時、マグスたちの前に、一人の少年が飛び込んできた。
「もうやめよう！ そんなことをして、一体何になる！」
愛恋だ。彼は両腕を大きく広げ、奏美の盾となった。人望のある彼が起こした行動により、マグスの軍勢は一斉に動きを止める。彼らは依然として彼女に憎しみの目を向けているが、もうこれ以上攻撃を続けるつもりはなさそうだ。
奏美は言う。
「ありがとう……愛恋。今日だけは、ワタシを信じてくれないか？」
無論、愛恋は彼女のしてきた所業を知っている。ゆえに、彼が彼女を信用することは難しいだろう。しかし、奏美は真剣な眼差しをしている。マグスを憎んでいるはずの彼女が彼を頼るということは、余程のことだ。
「わかった。とりあえず、僕の家まで着いてきて」
彼は、奏美を自分の住む仮設住宅へと案内した。
彼女が仮設住宅に立ち入ると、そこには瑞葉と紅蓮がいた。
「何の用ですか？ 海邦奏美」
「オメェだけは、ここに来るべきじゃねぇだろ」
二人はあまり、奏美を歓迎していないようだ。奏美は小さなため息をつき、スマートフォンを取り出した。画面には、先ほど彼女がドローンで捉えた映像が映し出されている。
「ドクター・マガミと美山薫は、同一人物だ。彼は人間の味方なのか、あるいはマグスの味方なのか……今はそれを調べている。最悪の場合、ドクター・マガミは両方の敵である可能性もある。美山薫について、何か知っていることはないかな？」
そう――――玲作の素性がわからない以上、彼は誰の敵にもなりうる存在なのだ。紅蓮は悪戯な笑みを浮かべ、薫について言及する。
「薫か。アイツは確かに、何かときな臭ぇ奴だよ。組織の中で、アイツの経歴を詳しく知っている奴は一人もいねぇからな。おまけに、アイツが何を考えているのか……そいつはオレにもわかりゃしねぇんだ」
何やら薫は、組織内でもあまり信用されていないようだ。彼女に続き、瑞葉も言う。
「美山薫がリベリオン・マギに来たのは、三年前の六月のことでした。それまで、我々にはマグスウィルスを作る技術などありませんでした」
次に発言するのは、愛恋だ。
「三年前の六月……ね。その直前に、何か予兆と思しき大きな出来事はあったかい？」
奏美の表情が一変したのは、その直後である。
「ワ……ワタシは……敵を見誤っていたというのか⁉」
そう言い放った彼女は、何かを悟ったような顔をしていた。
