ネタバラシ
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笑いを収めると、カップに入った紅茶を飲み干したルミナリエ様は「お茶が冷めてしまったわね」と言って手を三度打った。
どこからともなく現れた侍女が私たちのカップに紅茶を注いですぐに去る
私も新しく淹れてもらったお茶で、喉と体を潤した。
「そうだ。多分、貴女の事だから気付いてないと思うのだけれど……」
「何？」
小さなテーブルの中心に置かれていたお菓子皿に手を伸ばしながら聞き返す。ルミナリエ様は苦笑いとも悪戯な笑いとも見える微笑みを浮かべていた。
「最後のネタバラシ。貴女のところにいる執事……パーシー・カルシックっているでしょう。彼、私の協力者だから」
お菓子を口に入れようとした手が止まる。
お菓子を頬張ろうとして口を開けたまま固まった。
パーシーって、あのパーシー？
ライニールの実家であるトリスタン公爵家から来た執事で、バルカン公爵家で執事長として八面六臂の働きをし、隠し子騒動のときは獅子奮迅の活躍をしてくれたあのパーシー？
長いこと独身生活だったけど、老いらくの恋を実らせて、ヨツバとミツバの祖母であるニーナと結婚して、可愛い義孫たちにお小遣いをどんどんあげちゃいそうになってニーナに怒られてるおじいちゃんになったあのパーシー？！
「やっぱり。気づかなかったんだ」
私の顔が余程面白かったのだろう、ルミナリエ様はクスクスと笑っていた。
「え、え、ええ！？ パーシーが！？ い、いつから、そんな、ルミナリエ様のスパイに……！？」
「あ、誤解しないでほしいんだけど、スパイじゃなくて協力者。嫁いだ時からアマーリエのことは別の者に見張らせていたわ」
「あ、そうなの……」
ならいいや、とホッとしだけど、よく考えたら全然良くなかった。ちゃんと監視者いたんじゃん！ 部屋で一人ラジオ体操とか筋トレしてるの見られてた……！？ 下手したらあられもない姿だぞあれは！！
「スパイからケイレブたちの訪問を聞いて、暫く見張らせていたら、ゲームと全然違う動きをするじゃない？ ケイレブなんかはすぐにホーンバック公爵家に引き渡すし……もうこれは、アマーリエも転生者だって八割方確信したわよね」
「八割なんだ」
「二割は王女教育が齎した奇跡かもと考えた。やっぱり違ったけど」
「ケイレブで思い出したけど、もしかして宰相のエドモンド・ホーンバック公爵が領地にいたのって、ルミナリエ様のお陰？」
「それは本当に偶然。私が執事さんにお手紙出したのはケイレブの件が終わった後だもの」
「そうなんだ……」
ようやくお菓子を口に入れ、咀嚼する。
「ってことはパーシーって私たちが転生者だって知ってる？」
「流石にそれは伝えられないわよ。普通に、『バルカン公爵家存続の為に、私に力を貸すように』ってお願いしただけ。あの人、本当に真面目よね」
「まあ、王国No.2の王妃様からの命令だし……」
「でも貴女ったら全部自力でクリアしていくんだもの。殆ど何もしなかったわ。手を出したのはゼオン・フーリンの件くらいよ」
「ゼオンの件？」
「覚えているかしら？ フーリン商会側が、ライニールの手紙を盾にしてきた事を。パーシーが持ってきた結婚誓約書のサインと比較したお陰で、一発で手紙が偽物だってわかった件……」
…………………………あ、ああ〜！！
「あった！ 確かにあった！ なんでパーシーそんなの持ってきてんの？ って思ったけど、その後の騒動で聞くのすっかり忘れてたやつ！！」
その後の騒動とは、大公兄の昔の恋人を探すためにデンゼル様と仲間たちとやってきたフィリベルトを人質にした……というフーリン商会会長の錯乱事件だ。
「フーリン商会にもスパイを送り込んでたから、偽手紙で丸め込もうとする算段だとわかってね。前もって計画を潰せればよかったけど、腹心の部下がなかなか手強くてああいう形になっちゃったのよ。無事でよかったわ」
「あ、ありがとう……。じゃあ、ゼオンとゼオン母がいなくなったのも、ルミナリエ様の仕業？」
思い出されるのはゼオンとゼオン母が、私たちがフーリン商会会長と話し合いをしている間に失踪した件だ。
もしかしたら……と思ったが、彼女は首を横に振る。
「あれはね、私じゃないの。本当にあの母子が急に動き出したのよね。だから、もしかしてなんだけど……」
「ゼオン母か、ゼオンが転生者？」
当時の私も考えたことを告げると、ルミナリエ様も頷く。
「または周囲の親しい人の誰か。まあ、その可能性があるかもってだけだけど」
「二人が今どこにいるか知ってるの？」
「追跡させたけど撒かれちゃって、今はわからない。警戒して引き続き捜索させてるけど、ゲームと同じ時期が終わったら止める予定よ」
「成る程……。あ、あと、ニーヴェルのやつは……」
ニーヴェルの父が現在絶賛戦争中のシュヴァルツァ帝国のトップという話だ。ルミナリエ様は一度大きく肩を竦めた。
「それも勿論、スパイからも執事さんからも報告が上がってたわ。その件は私の判断で口止めさせてたけど、事が事なら大惨事だったわよね」
「う……。わ、悪いとは思ったけど、ニーヴェルの立場を考えたら同情してしまって……あと、ゲームでは何もなかったから大丈夫かなぁと思って……」
「私もそう思ったから、余計な手出しはしなかったから人のことは言えないわ。王妃としては失格よね。
というか、ニーヴェルの父親がアレだって公式がSNSで暴露しちゃったの知らないの？ そういうのはゲーム内でやってよってプチ炎上してたヤツ」
「ええ〜、そんなことあった？ SNSはやってたけど、あんまり見てなかったからなぁ……」
「んもう、ちゃんと公式アカウントの通知は設定しなきゃ」
「通知はウザいから全部オフってました」
ちゃんと確認してたら、ニーヴェルの父親探しに苦労しなかっただろうけど、まあ、良くなるのはそれだけだろう。
「さて、私からのネタバラシは以上かしら。他に何か聞きたいことや、気になることはある？」
「うーん……聞きたいことね……」
今が良ければ終わったことは振り返らないタイプだし、タイムパラドックスが起きてるなら違和感や疑問もわからない。
だからもう殆ど聞いた気がするが、敢えて聞くととしたら……。
「……ライニールとアンナ——姉妹の母親の死とか、キャロラインの暴走って止められなかったの？」
呟くように尋ねると、紅茶を飲みかけたルミナリエ様の手がピタリと止まった。カップがゆっくりとソーサーに戻される。
「……本当は、ライニールが死なないようにスパイにも気をつけてもらってたし、パーシーにも協力を仰ぐつもりだった。
でも、何故かパーシー宛の手紙は届くことはなく、ライニールの行動は防げなかったの。
——今思えば、侍女長の仕業だったのかもしれないわね」
「キャロラインの……？」
ゲームのアマーリエを歪んだ性格に育て上げた侍女長にして元乳母キャロライン。確かに彼女はアマーリエの威を借りて好き勝手やってた人だ。人を使って他人の動きを制限していたこともあったかもしれない。
「普段の様子から侍女長もマークしていたわ。でもあれは、側妃の管轄だったから、手が出せなかったの……。スパイにも、下手に怪しまれる行動をさせられなかった。何もしてあげられなくて、ごめんなさい」
「あ、いや、違う違う。ルミナリエ様を責めた訳じゃないから、謝らないで。それなら変えられない運命だったってだけだから……」
キャロラインが心に負った傷は深くは、大きく、そして強烈で、根強いものだった。単純に一朝一夕で治せるようなものではない……と思う。
彼女を救うとしたら、もっと周りが親身に話を聞いてあげるか、稀代の悪女シャーリーン・デボラをどうにかするしかなかったのではないか……。
(……あ、そうだ。シャーリーン……)
ふと湧いて出た彼女の存在。
六年前——キャロラインにアレルギー物質を大量に摂取させられ、死にかけたあの時のことを思い出す。
あの世の狭間で、私はシャーリーンの悪霊によって殺されかけた。そこを光の玉——ヨツバとミツバの母アンナの魂に助けられている。
静養中、不意にシャーリーンの悪霊を追っ払ってくれたアンナの『暫くはアイツも人々にちょっかいを掛けれないと思う』の言葉を思い出して慌てた。
『暫く』というのがどの程度のものなのか。お約束のように必要なことは伝えてくれなかったので、シャーリーンのことは何も分からないまま。なんにせよ、また襲われるなんてのはごめんだ。
だから私はパーシーに死にかけていた時の話をしてみた。王女アマーリエには死後のことや魂といって宗教観？ の記憶はなかったからね。
生き字引(私が勝手にそう思っている)である彼ならわかると思っていた。
……のだが……。
「どうしたの？」
「ン？ ……うーん……」
天を仰いで当時のことを思い出していた私の顔の渋さに気付いたルミナリエ様が声を掛けてきた。腕組みを解いて彼女に向き直る。
「あのさ、今更だけど……この世界って宗教無いよね？」
「え？ ええ、無いわね。」
『あのよとたましい、とはなんのことでございましょうか？』
不思議そうに、でも当然だと言わんばかりの返答は、当時のパーシーの顔と重なった。
どうやら、この世界には『死んだ者は魂となってあの世に行く』という宗教観はなかったようだ。
だからこの世界の人々にとって、あの世も魂も存在しないものとして認識され、死後のことも誰も知らない。墓はあくまで死んだ者を懐かしむ場所で、死んだ者はただ土に還るだけ。
それが、アーディー王国だけでなく、この大陸に昔から伝わる宗教観だった。
「だよね……。ちなみにさ、魂が天国や地獄に行くとか、幽霊だ悪霊だとか、そういう類いの考え方はある？」
「海の向こうの国では『死んだ者は皆等しく創造主の下に命が還る』という考え方の宗教があるけど、私たち大陸民にはお伽噺程度の認識ね。
一応、『天国や地獄』を『創造主の下』、『命』を『魂や幽霊』に据え置くことは出来ると思う。
けど、『皆等しく』の言葉通り、この世界には何も残らないことになっているから『霊』、『悪霊』という考え方はないわね」
その据え置く考え方は、パーシーから同じ話を聞いた時に私も思った。
「ですよね……。じゃあ、ルミナリエ様はこの世界でお化けや幽霊見たことある？」
「この世界どころか、前の世界でだって見たことないわよ。オカルト系は信じてなかったし……あ、今もある意味オカルトかしら？ まあでも、魂は認めても幽霊は今も信じてないわね」
「……そっ、か……」
どうやら転生者のルミナリエ様も、その点に関してはこの世界の住人と同じのようだ。
この大陸で、魂や悪霊が実在するものだと知っているのは現状私だけ。
だから除霊や浄化といった方法は、少なくとも私が知る限り、存在しない。
——つまり私が何を言いたいかというと。
(再び来るかも知れないシャーリーンの悪霊に対して、現状なんの対処のしようがない)
パーシーに続いてルミナリエ様からもその現実を突き付けられて気が重くなる。
勿論、海の向こうの宗教についても改めて自分で調べてみた。でも今以上のことは分からなかった。
海の向こうに人を派遣して調査も考えたけど、わざわざ『お伽噺』を現地に行って調べさせる理由が思い付かず。
そうしてる間に学校事業やら領地改革が始まっちゃって、何もわからないまま……。
「ねえ、さっきから何が聞き……」
「ご歓談中、失礼致します。王妃様、お時間でございます」
音となく現れたすっ、侍女が茶会の終わりを告げた。どうやら思った以上に話が盛り上がってしまったようだ。
「もうそんな時間なのですね。ですが、まだ話が終わっておりませんので、もう少し待って頂けますか？」
即座に王妃様モードに切り替わったルミナリエ様の言葉に、侍女は「畏まりました。ですがお早めに」と下がる。
「……まだ話が残ってたんですか？」
「ええ。これは転生者としてではなく、王妃としてね。率直に聞くけど、貴女、再婚する気ある？」
「ある」
私は食い気味に答えた。
「っていうか、それが私の目標で、旦那に領地経営任せて、私はのんびり子育てしながら隠居したい」
「それはちょっとどうなのかしら……？ まあ、いいわ。結婚する気があるなら、お城に届いている覚書、貴女の屋敷に送るわね」
「え？ お城に届いてるの？ なんで？」
「そりゃあ貴女、降嫁したとはいえ王の寵児だもの。屋敷に届いたものも回収されてこっちに届けられてるのよ。本っ当に呆れるくらい過保護よねぇ、あの人……」
「どーりで声を掛けられる割にそういう類いの手紙が来ないわけだ……」
心底呆れ顔のルミナリエ様に私も激しく同意する。今の私二十四歳よ？
なんだかお父様の溺愛が次の結婚に影響を及ぼさないか心配になる……。
「そういう事。じゃあ、名残惜しいけどお茶会はおしまい。今日は楽しかったわ。何かあったときは遠慮なく連絡してね」
「うん、わかった。ありがとう」
ルミナリエ様が握手を求めて腕を差し出してきたので、その手を取る。
王妃ルミナリエ様が転生者というドでかいサプライズだったが、同時にめちゃくちゃ強大な協力者を得ることができた。
私はもう一人じゃない。
今後の私に、希望の光が見えたような気がした。
お読みいただき、ありがとうございました(*^^*)
