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本日二度目の

いいね、ブクマ、誤字脱字報告、感謝です！

　城付きの侍女の方に、乱れた髪やドレスを直してもらい、さあ帰るか！

　……と、帰る気満々だったのに……。

「来たなアマーリエ。こちらに座るといい」

「アマーリエ様！！　あぐっ！」

「立つな。座っていろ」　

　侍女に問答無用で案内されたのは、マクシムスとフィリベルト、デンゼル様が待つ客間だった。

　バネのように立ち上がったフィリベルトを、後ろに立つデンゼル様が頭の天辺から押し付けて座らせるのを横目に、義兄の横のソファーに座る。

「……なぜ私は呼ばれたのでしょう？」　

「伝え忘れていたことがあったのだ。呼んだのは面白……いや、ついでだ」

「フォローになってないです」

「まあ、折角義兄妹(きょうだい)が顔を合わせたのだ。煩わしさから離れてプライベートで話すのは悪いことではないだろう？」

「家族のプライベートにしては目の前に矛盾が生じてますが？」

「ハハハ、ああ言えばこう言う。アマーリエは面白いな。もっと早く話をしたかったぞ」

　……私のツッコミはお気に召してもらったようだ。対して害を示した様子もなく、フィリベルトとデンゼル様に向き直った。

「それで、何の前触れもなく急にやってくるとは何事だ、フィリ」

「フィリ？　……っと、口出し失礼しました」

「いや、いい。アマーリエは私と此奴の仲を知らなかったか。此奴とはなかなかに馬があってな、立場を越えて仲良くしている。若いが故に少々生意気な所はあるが、根は良い奴だ。この裏表のないところを私は気に入っている」

　な、成程。年齢差九歳もあるから驚いたけど、二人は次期国王と次期大公だ。ゲームとは異なる交流があってもおかしいことじゃない。

「え、それなのに義兄様はフィリベルト様……」

「俺のことは昔のようにルトとお呼びくださもがっ！」

　背後からフィリベルトの口を抑えるデンゼル様。喋らせる気ないな。

「昔のように？　顔見知りだったのか？」

「五、六年前でしょうか。領地で色々ありまして……」

「ほう？　フィリがバルカン領を訪れていたと？　それは初耳だな。後で詳しく聞かせてくれ」

　あ、ヤベ！　今更だけど当時のこと報告してなかった！　こ、これ怒られる……いや、怒られるだけで済みますか……？！　

「そ、それで義兄様は今回のルト様のご来訪をご存知なかったのですか？」

「ああ。手紙は送っていたが、あちらの状況を鑑みて、招待は控えていた。フィリにも無理に来なくて良いと念押しをした筈だったのだが……」

「申し訳ございません。大公もそ(・)の(・)気(・)で、止められませんでした」

　マクシムスの視線を受け、デンゼル様が遠い目をしながら答えた。

「ふむ？　ということは、大公もあ(・)の(・)話(・)はまだ諦めていないと？」

「はい。ですが、私との話し合い後にこ(・)の(・)際(・)ど(・)ち(・)ら(・)で(・)も(・)良(・)い(・)から……という結論に至ったようです」

(『あの』とか『この』とか、含みの多い会話だな……)

　てか、なんでこっちをチラチラ見てくるんだろう？

「帝国とはそこまで逼迫しているとは聞いていないが？」

「勿論、問題は一切ございません。あくまで、王国と我が国の更なる友好と発展の為。それまでに間違いが起こらないように、本人たちでもう一度話を進めたい……というのが、我が愚兄の考えです」

(愚兄)

　現大公は優れた施政者だって、悪い話は聞かないけど……？　いや、まあ、大変な時期に次期大公と自分の弟を送ってくるんだからちょっとアレなのか？　　

(お偉いさんの考えることはわからん)　

「成程成程……まさか我が子の誕生パーティーを利用されるとは思ってもみなかった」

「申し訳ございません。言い訳にはなりますが、私や周りの者は止めたのですが……思い付くと、止めるのがなかなか厄介な性格でして……」

「為政者としての能力は確かなんだがな」

「これはもう、リンドブルム家の血なのでしょうね」

「ああ、それは確かにそうだな」

　にやりと含み笑いを向けられたデンゼル様は肩を竦めていた。

「ぷはっ！　それでだな、王家主催のパーティーなら、アマーリエ様が来ると思ってな！」

　デンゼル様の手をようやく剥がせたフィリベルトが声を上げる。

「そうしたら大当たり！　ようやく念願叶ってアマーリエ様に会うことができたではないか！　マクシーには何度もアマーリエ様に会わせてくれと頼んだのに、全然聞いてくれなんだで困っていたのだ！」

「え、そうなんですか、義兄様」　

「まあな。だが、お前は領地のことで忙殺されてしいただろう？　無理をしてまで会わせる必要がなかったからな」

「マクシー！？」

「はあ……？」

　ここに来て急に会話に混ぜられたけど、全然話の要領が得ない。

(昔のことに対して、国を通してお礼……？　いや、マクシムスは私とフィリベルトが昔会ったことを知らなかったみたいだから、それはないか……)

　降嫁した王族に会わせる理由なんてよっぽどのことだ。その『よっぽど』が国政に携わらない私には思い付かないけど。

　そんな私のキョトン顔に気付いたのだろう。デンゼル様が助け舟を出してくれた。

「……失礼ですが、バルカン公爵夫人。話の内容はわかっておいでですか？」

「いえ、全然。ルト様が私に会いたがっていて、それを止められていたことだけはわかりましたが……」

「な、なんだと！？　マクシー？！　アマーリエ様に話を通してくれなかったのか！？」

「通さなかったということは、そういうことだ」

「それはどういうことだ叔父上！？」

「馬鹿正直もさすがにここまで来ると厄介だな」

「マクシー！？」

　ここに来てもまだ教えてくれないんかい……。

(あー……なんかもう、いいや)

　私に関する話→私の関係ないところで終わってる→何事もなく時間が過ぎてる→つまり、私に必要のなかった出来事……ってことでしょ？

　じゃあいいじゃん、ようやく平穏な生活を送る私を面倒くさそうなことに巻き込まないでほしい。

「……わかりました、もういいです」

　ソファーから立ち上がると、全員の視線が向けられた。

「アマーリエ？　もういいとは……」

「帰ります。ここにいても時間の無駄ですので」

「な！　あ、アマーリエ様、それはあんまりな……」

「そちらがいつまでもグダグダと本題に入らない所為では？　内容はわかりませんが、国を通して返事をなさったというのなら、とうに終わっているということ。ならば、私は忙しい身の上故。これにて失礼させていただきます」

「あ……お、お待ちください、アマーリエ様！」

　苛立ちを抑えながら、さっさとこの場を去ろうと扉に向かう。

　が、その手を取られた。　

　振り返ると、そこにいたのはフィリベルトで。

「アマーリエ様！　俺と結婚してください！！」

　……

　…………

　………………

　……………………

「………………………………は？」

　おかしいな、さっきも金髪の美青年から同じ言葉を投げつけられたような？

(デジャヴ……？)

　いや、相手が違うからデジャヴではないか。

　結婚？　私とフィリベルトが？

　流石に一日に二回もプロポーズされるってことないよね？　

(今度こそ聞き間違いか？　結婚じゃなくて、健康とか……あ、『学校を見せてください』かも！？)

　そう期待してフィリベルトを見る。

　赤い顔から滝汗を流し、私の手を握る大きな手を小刻みに震えさせているフィリベルト……うーん、違うっぽい。

「えーと……私と、フィリベルトが、結婚？」

「はい！」

「正気？」　

「本気です！！」

　マジか。ここまでの話をようやく内容を理解した。

「つまり、ルト様は私と結婚を望んで、何度も打診してきていた。でもお父様たちに断られている。諦めきれずに今回直談判。現大公も私との婚姻には乗り気だから、快く送り出してきた、と。そう言う話ですか？」

「はい！」

(……うーん……。いやまあ、驚いたっちゃー驚いたけど……。なんだろう、全く心に来ない……)

　多分、先にケイレブにプロポーズされた事＆蚊帳の外にした後に言う事のタイミングと心象の悪さと、フィリベルトは私の好みじゃないって＆お父様が断っていることにより、安心感の方が勝っていた。

「是非ともよいお返事をというか肯定しか聞く気はぐぇっ！！」

　グイグイと距離を詰めてくるフィリベルトだったが、その首にデンゼル様の腕が回される。お陰で適正な距離を保たれた。

「お前な、時と場所を考えろ。あと、盛りのついた犬じゃあるまいし、常識と礼儀も重んじろ」

「ぐっ……お、おじ、ぅえ……ぐるじ……」

「ば、ヴァレンタイン卿」

「デンゼルで構いません」

「あ、じゃあ、デンゼル様。ルト様が死んでしまうので、手を離してあげても……」

「お気遣いありがとうございます。ですが、こいつはヤワな鍛え方してないから大丈夫です」

　言って、ズルズルとフィリベルトを元の位置に座らせていた。

(前話したときはもっとこう、無口でクールな方だったような……)

　やはり血の繋がりがあるからか、私とフィリベルトの対応は全然違う。仲良しの叔父甥なんだろうな。

「というわけで、そやつはお前に惚れてるから結婚したいんだと煩くてな。

　だが、なんといったってお前は父上の寵児。フィリとの結婚ということは、お前が大公妃になるためにリンドブルムに嫁ぐことになる。バルカン公爵領に送ることさえ血の涙を流した父上が、お前を遠方の他国にやるものか」

「血の涙！？」

　あのイケオジが！？　なにそれちょっと面白い！

「それに、婚姻に頼らずとも私とフィリには強固な友情が結ばれていると思っていたのだが……私の独りよがりだったか？」

「なっ！　そ、そんなことないぞ、マクシー！　俺もお前のことが大好きだし、俺たちの友情は永久不滅だ！」

「フィリ……ならば安心したぞ」

　少し寂しげに語ったマクシムスの手を、テーブルに乗り上げてマクシムスの手を取るフィリベルト。

　うん、一見美しい友情関係に見えるけど、二人の間に✕(かける)が見えてキラキラとした薔薇の背景が見えてしまって私の心は落ち着かない。

「お、お熱いことで……」

「可愛いだろう？」

「可愛いけど……その、色々と大丈夫？」

　次期大公としても、男としても。

「問題ない」

　——そう微笑んだ義兄の顔は真っ黒だった……。

　これどっちの意味？　嫁さんに報告義務あるタイプ？

「大丈夫です、アマーリエ様！　俺の臣下はみな優秀だから！　文武両道な叔父上もいる！　だから安心して嫁いでください！」

　ああ、腐界を知らない笑顔が眩しい……。

　でも私でもわかるめちゃくちゃズレた台詞に、いい加減デンゼル様も頭を抱えて大きなため息を吐いていた。

「だから、政治的判断でお前との結婚話はなかったことになったんだ。男らしく諦めろ、ルト」

「酷い、叔父上！　可愛い甥の可愛い恋を応援してはくれないのか！」

「……残念だが、無理な話だな」

(……ん？)

　何やらデンゼル様に意味ありげな視線を送られたんだが……だからわからんて。

　なんでこう頭の良い連中は口で伝えないのか……。

「……まあ、私はお父様……国王の指示に従います。ルト様には申し訳ないけど、結婚は諦めてとしか言えません」

「そ、そんな……アマーリエ様」

「話は以上のようですので、私はこの場を辞させていただきます」

　追いすがるような目で見てきたフィリベルトを見ないように頭を下げてその場を去ろうとする。

「そうだ、アマーリエ。母上から言伝を頼まれていたんだ」

「王妃様から？」

　だが、扉から出ようとした所でマクシムスが声をかけてきたので立ち止まる。流石にこれは無視できない。

「どのような言伝でしょうか？」

「三日後、城に登城するようにとのことだ」

　——これが良いことなのか悪いことなのか。

　この時の私には判断ができず、ただ了承するしかできなかった。

お読みいただき、ありがとうございました(*^^*)