プロポーズ
いいね、ブクマ、感謝です！
ダンスはゆっくりなテンポで、非常に踊りやすい曲だった。私でも踊れるレベルの音楽ではあるけれど、決して油断できるようなダンスレベルじゃあない。ケイレブにダンスフロアに連れ出された後は、頭の中でリズムを刻むことに集中していた。
「お上手ですよ、アマーリエ様」
「あ、りが、とう」
声を掛けられるが、正直足元に集中したいから会話したくない。そんな私の思いとは裏腹に、ケイレブは言葉を続ける。
「アマーリエ様」
「な、にぃ？」
「先ほどから、ずっと下をご覧になっています」
「だって、ダンス、失敗、したく、ない」
「それでは私の顔が見えません」
「……ん？」
「せっかくこうして踊っているのですから、少しくらい私の顔を見てください」
うっわ甘い台詞〜！ ゲームでもこんな甘い台詞言う奴だったな、ケイレブ！
(まあでも確かに、一度も顔を見ないっつーのも外聞悪いか……少しくらい、顔を上げるか)
そう思ってゆっくりと顔を上げる。ケイレブは私の頭一つ分は背の高い為、必然的に顔を上げることになる。
「……っ！」
目と目が合った途端、ケイレブの目が大きく見開かれ、息を飲んだような音がした。
身体をほぼ密着させているような体勢だ。思ったよりも顔か近かったから動揺しちゃったんだろうな。それを見て、少し私も余裕が生まれる。
「大丈夫？」
「っ、は、はい、大丈夫です。アマーリエ様が、あまりにもお綺麗だったもので……照れてしまいました」
「さっきまで普通に顔合わせてたのに？ 可愛いなぁ」
年下の美少年が顔を赤くしてあからさまに照れてるんだもん。それ以外の言葉ないでしょう。
でもケイレブにとっては予想外だったのか、意外だと言わんばかりに顔を向けてきた。
「かっ……かわいい？ 私が、ですか？」
「可愛いでしょうよ。人の顔を見て照れるなんて。言われない？」
「言われません。……異性からは、格好いいとか、綺麗だとは言われますが……」
「それはそう。間違いない」
「あ、アマーリエ様は？ 私の顔を見て、なにか思いませんか？」
「ん？ 別に……美形だなぁくらいかな」
「ほ、他には？」
「他？ ……あのチビちゃんが大きくなったぁ、とか」
「チビちゃん……」
ケイレブが何を言って欲しかったかはわからない。正直に答えると、背後に『がっかり』と擬音が浮かんでいそうな程肩を落としてしまった。褒めたのに、何故だ。
そんなこんなしてる内になんとか無事にダンスを終え、頭を下げ合う。
「ありがとう。子息のフォローのお陰で何とか踊れたよ」
「いえ、とんでもございません。私の力なくとも、素晴らしいダンスでした。よろしければ、少しテラスで涼みませんか？ ……先程の話もしたいですし……」
「先程？」
「婚約者の話です」
「あ、ああ！ 勿論！」
是非うちのヨツバを紹介したい！ そんな思いで再び差し出された手を取り、スムーズに人のいないテラスに移動する。まあ、人がいないとはいっても窓一枚隔てた向こうは警備もいるような場所だけど。
外に出ると、ダンスで火照った身体を涼しい夜風が治める。
「先程は、無様な姿を晒してしまいました。お恥ずかしい限りです」
来る途中で受け取ったドリンクで喉を潤すと、ケイレブが口を開く。
「なんの、こちらが不躾に話しだしたのが悪かった。もしかして、好きな人か婚約者がいる感じ？」
「い、いえ、違います、婚約者はおりません。し、しかし、その、好きな女性は、いまして……」
落ち着いたかと思えば、また照れ出すケイレブ。
好きな人のことを思い出すだけで照れるって……純粋すぎるっしょ！
「好きな人はいるのか〜。いいじゃん。でも婚約してないってことは、告白もしてないってことだよね？ なんで？」
「え、あ、その……数年ぶりの顔合わせだったもので……」
「えっ！？」
「っ！」
数年ぶり、というワードでピンとくる。
(これ絶対ヨツバでしょ！ 私が何かしなくても二人にフラグ立ってたのか！)
私が声を上げたことで、ケイレブは私が悟ったことに気付いたのだろう。耳まで首を真っ赤にして、期待するように目を輝かせた。
成る程、つまりケイレブは私にヨツバとの仲を取り持って欲しいと！
「成程成程……わかった」
「！！ あ、アマーリエ様……！ 私の思いを受け取ってくださったのですか……！」
「うんうん、よ〜くわかった。このアマーリエ、ヨツバの後見人として、責任を持って二人の仲を取り持たせてもらおう！」
「…………………………はい？」
あれ？ 思ったの違う反応……。あ、もしかして名前知らないからヨツバが誰かわからない？
「ヨツバっていうのは、さっき話に出た姉の名前ね。記憶に残ってるくらいだもん。幼心に忘れられない相手に……ってヤツでしょ？ いいねいいね、そういう話好きよ？」
「……え？ あ……え？ あ、あの、アマーリエ様……」
「学園に編入したヨツバと再会したことで、思いを再燃させたってところかな？ うわ、なんて青春、なんてロマンチック……！」
「……あのですね、アマーリエ様……」
「にしてもちょうど良かった〜！ 私も子息にヨツバを紹介したかったんだよ。年も同じだし、二人にはぴったりだと思うんだよね！」
「…………………………は？」
——それは、まるで地の底から響くような、冷たく低い一文字だった。
空気を凍らせた勢いはそのまま私にダイレクトアタックを食らわせ、興奮していた私を硬直させるに至った。
「……あれ？ ……あ、あの、子息……」
「ケイレブとお呼びください」
ひえっ、凄い速さで言い変えさせられた。
今のケイレブは絶対零度の氷点下を纏っているように見える。さっきまでの可愛いらしさはどこへ行った？ 幻覚？
「け、ケイレブ……なんか私、気に障るようなことを言ッテシマイマシタデショウカ……？」
「……アマーリエ様。確かに私は幼い頃から一途に想い続けている相手がおりますが、その娘のことではありません」
「あ、そ、そうなの。それは失礼……」
じゃあ誰なの？ って聞くのは怖い。
まあ、そこまで詮索するような仲じゃないもんね、うちら。
ん？ じゃあ、なんで婚約の話題なんか出されたんだろ？ 私に仲を取り持って欲しい子がいたんじゃないのかな？
「……あの、念の為聞くけど、好きな人ってミツバだったり……」
「……………………」
「は、しませんよね、ゴメンナサイ、ナンデモナイデス」
ですよね、覚えてないって言ったもんね！
じゃあもうお手上げですけど！？ 領地に籠もってた私に親しい女の子いないし！
(これはもう余計なことを言う前に会場に戻ろう……)
これ以上、温度を下げたくない……ってか兎にも角にも気まずい空気から逃げ出したい。
「あ、あんまり長く会場を離れていると、色々誤解されてしまうから、そろそろ戻ろうか」
「私は誤解されて構いません。寧ろ、誤解されたい」
「え？」
踵を返したが、無防備な手を握られて引き止められてしまった。
振り返り見れば、至極真面目な表情でとんでもないことを言われてしまう。
「いや、それはマズイでしょう。良い人に誤解されるよ？」
「……案外、鈍感な方なのですね」
「ん？ なんて？」
小さく呟かれた言葉がうまく聞き取れなかったが、呆れ顔から悪口だったと推測する。
詰めようと聞き返そうとしたが、真っすぐ顔を向けてくる様子に今度は私が息を飲んだ。
「アマーリエ様」
ケイレブが私の手を取ったまま、ゆっくりと片膝を突く。何をしているのか検討も付いていない私から決して目を逸らさないで、口を開いた。
「幼い頃、貴女に助けていただいた時からお慕いしておりました。私と婚約していただけませんか」
……
…………
………………
……………………
…………………………
………………………………はい？
「……ごめん、ちょっと私の耳がおかしいかも。もう一回言ってくれる？」
「私と婚約しましょう」
「聞き間違いじゃなかった！！」
言い方は違うけど、同じ言葉をはっきりと紡がれて思わず声を上げてしまった。
え、まじ？ まじかこれ？
ケイレブからプロポーズされるなんて全く予想打にしてなかったんですけど！？
「ま、待て待て、ケイレブ。落ち着こう」
「私は落ち着いております」
「うん、そうだね。どっちかっていうと私が混乱してるわ。いやでもおかしい。なんで？ ってか色々マズイでしょ」
「何が不味いのでしょうか？」
「年の差。私未亡人。君はホーンバック公爵家の跡取り」
「十歳以上年の差があって結婚する家もあります。アマーリエ様の結婚の回数にこだわりはありません。跡取りは義父上と義弟に譲っており、辞退しております」
「なんですと！？ え、エドモンド様の跡を継いで、次期宰相になるんじゃないの？」
「宰相になるには私では若過ぎます。宰相の座は、義父上か、その時に相応しい者がなるでしょう」
「あ、そ、そうね。言われて見れば確かに……」
ゲームでは若き宰相候補って設定だから当然のようにそう思ってたけど、確かに職業的にも世代的にもケイレブより年上の人がなるのが道理だ。
「でも、だとしても、王の覚えもめでたいし、宰相を輩出しているホーンバック公爵家の嫡子が都から遠く離れたバルカン公爵家に来るのはいかがなものかと……」
「アマーリエ様は王の娘。それだけで王には目を掛けられると思います」
「確かに」
「それに私は領地経営学だって専攻して学んでおりますので、学園卒業後すぐにアマーリエ様のお力になれます」
「専攻しちゃってるの？ いや、その意気込みはありがたいんだけど……」
どうしよう、あまりにも突然のことに頭真っ白。断る言葉が出て来ない……。
誰が二回顔を合わせただけの元子供からプロポーズされると思う？ お釈迦様でも思わないって！！
お読みいただき、ありがとうございました(*^^*)
