どうやら悪逆非道の女領主に転生したようです。目の前には将来私に復讐する子供達がいます。どうしよう

第七章

父

お久しぶりです。

また少しずつ執筆進めていきます。今回こそ最後まで書き切ればいいなぁ(希望)

---

　……アマーリエになって初めて呼ばれた呼び方だったけど、胸の奥に途端に温かいものが広がる。

　再度父王を仰ぎ見ようとすると、王は自ら階段を降り、私の元へと駆け寄ったかと思うと力いっぱい抱き締めてきた。

「会いたかったぞ、リエ。愛しき我が娘よ」

　——その言葉に、ブワッと目頭が熱くなる。

　これはこの身体に残ったアマーリエ(本物)の感情なのか、それともこのシチュエーションに絆された私の感情なのかはわからない。

　でも、確かなのは『父親』に会えたことが嬉しくて仕方がないってことだ。

　昂る感情を抑えながら、がっしりとした背中に腕を回す。

「お、お父様……長い間、心配をかけてしまって申し訳ございませんでした……」

　アマーリエになる前の十八年と、なってからの六年。ずっと迷惑と心配を掛けてしまっていたことに、心の底から謝罪する。

「気にすることはない。子を心配するのは当然のことだ。それよりも、余はお前の成長ぶりに驚いているぞ」　

「成長せざるを得ませんでしたからね……」

　実際、成長じゃなくて変身というか憑依の賜物なんだけどね。

　お父様のエスコートで階段を上がり、横長の玉座に腰掛ける……王と王妃じゃないのに、いいのかな？　とは思いつつも、座るよう促されては仕方がない。

「そうだな。ライニールのことは残念だったとはいえ、リエの成長に一役買ったのだ。名誉の死といえよう。……いや、死んでからもお前に迷惑を掛けていたな」

　当たりきっつ！

　ま、まあ、愛娘の頼みとはいえ、ロクデナシと結婚させたのは悔やまれることだろうな。しかも隠し子騒動まで起こされて……私の子供のことだったらブチギレ案件だわ。

「た、確かに色々ありましたが、結果的に良い方向に働いたのは確かです。死を喜ぶわけではありませんが、ライニール様には感謝しております」

「……なんと立派な、気高き精神よ。本当に成長したのだな……少しばかり寂しい気もするが、父は嬉しいぞ」

　お父様はそう言って、嬉しそうに笑いながら私の頭を撫でてくれる。

　手放しで褒めてもらえるのが嬉しくて泣きそうだ。でも泣くわけにはいかないから、満面の笑みで父の手を享受する。

「王妃の言う通り、リエに厳しい教育を施し始めた時は身が引き裂かれんばかりに辛かったが……まさかこうして共に国の事を語れる日が来るとはな」

「そういえば、今日は王妃様や側妃……お母様はどうなさったのですか？　一緒に会えるのかと思っていたのですが……」

　一般的に、王との謁見では王妃もいる筈。側妃バレンシアは私の産みの母なので、今回ばかりは居てもおかしくはない。だがその二人ともいないのに今頃気付いて、何気なく問い掛けた——途端、お父様の顔が曇る。

　え、何、聞いちゃいけなかった！？

「……王妃は『自分がいると父娘の再会に水を差すから』と言ってな、今回の謁見は自ら辞退した。

　だが、いずれ顔を会わす時が来るが、僅かな時間だ。我慢しておくれ」

　は？　んん……？　……あ。　

　忘れていたけど、幼少期の上げ膳据え膳お姫様に、教育を施すように命令したのは王妃だ。

　その所為で、父母との時間は減らされ、厳しい勉強時間を増やされていたアマーリエが王妃を嫌っていてもおかしくない。

　アマーリエ野記憶には鬼の形相の王妃しか出てこないので、少しはトラウマになっていたのは確かだ。

　だが、私にはそんなトラウマはないし、寧ろ勉強させてくれて有難うと感謝したいところである。

「お、お父様。別に会うのが嫌って訳じゃないですよ？　寧ろ、私に適切な教育を施してくれた王妃様には感謝しております。本日お会いできなかったのが少し残念なくらいです。後日、きちんとご挨拶させていただきますね」　

「そ、そうか？　ならば良かった。王妃もお前のことを気にかけていたようだったからな。話す時間を設けるのも良いかもしれぬ」

「そ、そうですね……」

　目を細め、王妃のことを話すお父様。

　それを見て、あれ？　となる。

(……そういえば、《クロ約》では王と王妃の関係って悪かったよな？)

　六年も経つと、ゲームの記憶が大分曖昧になってしまっている。メモを見てようやく思い出せるようなレベルだ。

　今もメモがないから、アマーリエの記憶を頼りに思い出す。結構曖昧だけど……。

　確か、お父様と王妃は政略結婚。

　そこに愛はなかったけど、国を治める戦友みたいな高い志を持ってお互いを敬っていた。

　だが、お父様が側妃と大恋愛の末に結婚してから、お父様の心は国より側妃に向いてしまう。

　それでお父様と正妃の仲は拗れてしまって、ゲームでは王妃と王妃の息子であり、攻略対象の一人である第一王子を敬遠している——というのがゲームでの二人の関係性だった筈。

(でも、お父様の反応を見る限り、王妃と仲は拗れてない感じ……？　何だか、前にもこんなことがあったような……？)

「リエ？　どうした？　余の顔に何かついているか？」

　そんなことを考えていたら、お父様の顔をジロジロ見過ぎていた。

　ゲームとの違いに妙な既視感を感じたけど、考えるのはいまじゃないな。

　お父様の言葉に慌てて首を横に振る。

「いえいえ、何でもないです。そ、それで、お母様はどうなされたのですか？」

　私単体だと素っ気ない側妃だけど、お父様となら仲良しのふりをしてた人だからね。会いたくなくても、お父様に合わせて待ってると思ってたんだけど……。

　そう思って何気なく聞いた途端、私の手に重ねていた大きな手が一瞬強張った後、強く握られた。

「？　お父様……？」

「……シアは……お前の母はな」

　お父様の眉間に深い皺が寄り、その端正な目がみるみるうちに潤んでいく。——今にも泣きそうだ。

「——……今体調を崩しておってな。会わせてやることができんのだ」

「えっ……！？」

　その時、私は二つの意味で言葉を失った。

　一つは、母親の病気を心から心配する気持ち。

　もう一つは、間を置かずして訪れたゲームとは異なる展開からだ。

「そ、そんなに具合が悪いんですか……？！」

「い、いや、命に別状はない。だが、気持ちの方が思わしくなくてな。余や医者といった、極一部の者にしか会おうとしないのだ」

「そんな……」

　どの攻略対象のストーリーでも、アマーリエという悪逆非道な娘を愛し続けた王と側妃は、ラストは立場を追われて離宮で余生を過ごすことになっている。

　だが、それまでの間のストーリーで側妃が病気になるとか大怪我を負うとかそういう鬱展開はない。

(なんで！？　ゲームではそんな展開も情報はなかったよな！？)

　幾らうろ覚えとはいえ、今の両親のことだ。そんな展開だったら覚えている。

(……いや、焦点が当てられなかっただけで、実際にはそんな展開があったってこと……？)

　ゲームはあくまで主人公と攻略対象たちがメイン。その引き立て役というか飾り役というかの、その他のキャラの話なんて描く必要はない。

(ゲームとしてじゃなく、現実的に考えると、人の数だけ物語があるってことか……)

　そんな考察を心の中でしていると、お父様の視線に気付く。

　じっ、とこちらを見るその目は、まるで私の心内を見透かそうとしているかのような鋭さを宿しているようだった。

「お、お父様？　どうかしましたか……？」

「い、いや、なんでもない。母のことは今は気にするな。必ず見舞いの場を設けるからな」

　一瞬、冷水を浴びせられたかのような気分になり、取り繕うように声を掛ける。

　するとお父様の方も誤魔化すように、慌てて目を逸らした。

　……お父様、何かを隠している？

「お父様……」　

「ところで、我が最愛の娘よ。先程の褒賞の件だが、望みはあるのか？　宝石でも領地でも何でもいいぞ」

　尋ねようとしたが、お父様が話題を変えられた。

　父親の台詞だが、顔は王に戻っている。

　その気迫に気圧されて、尋ねようとした言葉は喉に詰まった。

(側妃の話はこれで終わりにしたいのか……)

　単に愛する妻の病気の話をするのが辛いのか、それとも側妃に何か言われてるのか……あるいは、別の理由？

　気になるけど……仕方がない。話を合わせることにする。

「どちらも間に合っております。ただ、実際に努力したのは部下や民たちであるので、彼らに益のある褒賞が良いです」

「なんと……。あれほど菓子や宝石が好きだったのに、まるで人が変わったようだな」

「私ももう二十四ですから。そういった嗜好品はもう良いのです」

「なるほど……あいわかった。考えておこう。

　だが、それはそれとして、余はリエに何かを贈りたい。欲しいものはないのか？　何でも良いぞ？」

「……言いましたね？」

　多分、漫画なら私の目がキラーンって光る所。

　何でも良いなら、欲しいのは一つ。

「では、私の縁談相手を見繕ってください」

「それは、だな」

　王の顔から再び父の顔へ。

　お父様の目が泳ぐ。

「手紙で、会ったときに話そうと話していましたよね？」

「ま、まぁそうなんだが……」

　正直、十中八九、私の処刑展開は免れてると思うんだよね。

　だからもう領主仕事しないで、のーんびり生活させてもらいたい。

　でも、領主辞めて城に戻っての生活は色々疲れそうだし、今更他の領地に移って一から人間関係を作るのは面倒臭い。

　というわけで、今のバルカン領で、私に代わって領主してくれる優秀な愛しの旦那様が欲しい。切実に。

「勿論、以前のように顔だけ見て結婚したいは言いません。まずはお見合いをして、お互いを知ってから結婚しようと思っています」

「それは良い心がけだ。だがな……」

「さっきからだがだが仰ってますが、何でも良いって言ってくださったじゃないですか」

　お父様はめちゃくちゃ渋い顔をしたけど、私のクレクレビームに根負けたのだろう。溜め息を一つ吐いて、嫌そうに口を開いた。

「……実はだな、縁談の話は幾つか来ておる」

「是非お見合いをしましょう！」

「まあ待て、落ち着け。訳あって、すぐには話を進められぬ縁談が一つあったのだ。それを置いては他の見合いはさせられぬので、今までお前に縁談を持ち込めなかったのだ」

「訳とは？」

「それは近々わかる」

　んん……お父様との会話は雲を掴むような答えが多いなぁ。元王女の再婚だし、慎重になるのも仕方がないけどさ、秘密にする必要あるか？

「お父様のその方の印象は？」

「王として見れば良縁。父して見れば、止めてほしい」

　お父様ェ……。

(でも、王が良縁っていうのなら悪くないのかも)

　兎に角、曖昧だった結婚についての言質は取った。

　私のスローライフ計画は、歩みは遅くとも、確実に前へと進んでいた。

---

お読みいただき、ありがとうございました(*^^*)