7/25

第7話「バールさん、ダンジョンコアも一撃で破壊する」

「お前ら三人とも、話を聞け！」

　デスDの声がヒールポイントに響いた。

「聞いてます。最奥はAクラスなんですよね」

「聞いた上で行こうとしてんのが問題なんだよ！」

「危険なら、デスDとアイはここで待っていてください。僕とティアで見てきます」

「断る。お前らだけ行かせたら、何を壊すか分かったもんじゃねえ」

「信用がないですね」

「さっき世界の境界を壊したって聞いたばかりだからな！」

　デスDは頭を抱えたあと、僕のカメラを指さした。

「行くなら俺も行く。異常を感じたら即撤退だ。配信も戻すが、境界だの五年だのはしゃべるな。映すのは攻略だけだ」

「私も行く。これは私の配信なんだから」

　アイも引かなかった。

「二人には指一本触れさせぬ。わしが保証するのじゃ」

　ティアは僕の袖をつかんだまま胸を張る。

「その保証が一番信用できねえんだよ、天井を壊して入ってきた奴」

　配信を再開すると、待っていたコメントが一斉に流れた。

『帰ってきた』

『説明は？』

『どこ行くの？』

『Aクラス方面じゃね？』

『引き返せって』

　通路を下るにつれて、壁から漏れる光が暗くなった。空気が重くなり、離れた場所から魔獣の唸り声が重なって聞こえる。

「ここから先は、本来なら専用の準備をした連中が入る場所だ。さっきまでと同じだと思うなよ」

　デスDが小型カメラを構えながら言った。

　直後、天井から黒い影が落ちた。

　六本の脚を広げた魔獣が通路を塞ぐ。節のある脚の先は刃のように尖り、石床へ深く刺さった。

　アイが息をのみ、デスDが下がれと叫ぶ。

　僕は首から下げたカメラを片手で支え、エクスカリバールを抜いた。

　振り下ろされた脚をかわし、胴体を横から一度殴る。

　魔獣は壁へぶつかる前に発光した。身体が淡い粒へほどけ、床へ結晶が落ちる。

「終わりました」

『もう驚かなくなってきた』

『いやAクラス領域だぞ』

『バールさんだけ難易度設定違う』

　その先では、床を踏んだ途端、左右の壁から無数の石槍が飛び出した。

「面倒じゃな」

　ティアが僕の袖を放し、床を一度踏みつける。

　石床に亀裂が走り、槍を押し出していた壁の仕掛けがまとめて砕けた。

「罠は解除したぞ」

「壊しただけじゃねえか！」

「結果は同じじゃ」

「ティアもそう言うんだよね」

「悠まで納得すんな！」

　深部へ来てから、デスDの声が一番よく響いていた。

　やがて通路が途切れ、巨大な黒い扉に行き当たった。天井まで届く二枚扉には複雑な模様が刻まれているが、取っ手はない。

「待て。たぶん、ここがボス部屋だ」

　デスDが扉の前で僕を止める。

「何か開放条件があるんじゃない？」

「封印の類いかのう」

　アイとティアが模様を調べる。僕は扉を押してみた。

「開かないですね」

　中央に細い隙間がある。

　エクスカリバールの平たい先端を差し込んだ。

　がこっ、と音がした。

「おい」

「隙間があったので」

　柄へ力をかける。

　石が軋み、扉を囲む枠ごと手前へ浮いた。

「おい！！」

「開きそうです」

『もっと力を込めるのである！』

　もう一度押すと、巨大な扉は枠の一部を引きちぎって内側へ倒れた。

『開けるって物理かよ』

『また壊した』

『バールの正しい使い方ではある』

『封印とは』

「開きました」

「開けたんじゃなくて壊したんだよ！」

　扉の先は円形の大広間だった。

　中央にうずくまっていた巨体が立ち上がる。岩の鎧をまとったような二本脚の魔獣。頭は天井近くにあり、四本の腕がそれぞれ太い武器を握っていた。

　咆哮だけで床が震える。

「下がれ！　こいつが最奥の――」

　魔獣が四本の武器を振り上げた。

　振り下ろされるより先に懐へ入り、鎧の中央をエクスカリバールで殴る。

　鈍い音が一度だけ響いた。

　魔獣の全身へ光が走る。岩の鎧も武器も一緒に粒子へ変わり、あとには今までより大きな結晶が残った。

『ボス一撃ｗ』

『今何が起きた』

『Aクラスだぞ！？』

『バールさん強すぎるだろ』

「今のがボスだったんですか？」

「そうだよ！！」

　デスDの返事が、がらんとした広間へ反響した。

「異世界の迷宮なら、もう少し奥にいると思ってました」

「比較対象がおかしいんだよ！」

　ティアは結晶を一瞥しただけだった。

「この程度で最奥とは、拍子抜けじゃの」

　けれど、部屋の奥にはまだ細い通路が続いていた。

　その先の小部屋で、透明な巨大結晶が宙に浮いている。人の背丈ほどもあり、台座の上で心臓のように明滅していた。

「あれは何ですか？」

「ダンジョンコアだ」

　デスDが即答し、僕と結晶の間へ入った。

「触るな。絶対触るなよ。特にそのバールを抜くな」

「壊すとどうなるんですか？」

「分かってねえから止めてんだ！」

『壊せ』

　エクスカリバールの声が低く響いた。

　僕はコアを見る。

「今、なんで黙った？」

「バール様が壊せと」

「却下だ！」

「悠、それは壊しちゃ駄目なものだと思う」

　アイもデスDの隣へ並んだ。

　そのとき、ボスが残した大きな結晶が床を転がった。

　ひとりでに台座へ吸い寄せられ、巨大結晶の中へ溶ける。コアの明滅が急に速くなった。

　倒したはずのボスと同じ影が、周囲の壁にいくつも浮かび上がる。

「増えるのか？」

　デスDが二人を背へかばい、退路を見る。けれど壊した扉の残骸が持ち上がり、出口を塞ぎ始めていた。

「あれが魔獣を作っているなら、止めます」

「待て、まだそうと決まったわけじゃ――」

「ほかに止め方は分かりますか？」

「分からねえ！」

「では、一番早い方法で」

　デスDたちの横を抜け、エクスカリバールを振りかぶる。

「悠、ちょっと待って！」

　巨大結晶の中央へ、普通に打ち込んだ。

　甲高い音が一度した。

　コアの中心から亀裂が広がり、白い光が小部屋を埋め尽くす。壁に浮かんでいた魔獣の影が消え、持ち上がった扉の残骸が床へ落ちた。

　次の瞬間、ダンジョン全体が大きく揺れた。

「お前は何で毎回『壊すな』って言ったものを壊すんだ！」

「今回は出口が塞がりそうだったので」

「理由を聞いても納得できねえ！」

『壊したｗｗｗ』

『あっ』

『ダンジョン終わった？』

『バールさん、ついにダンジョンそのもの壊した』

　揺れが収まると、壁から漏れていた光は消えていた。遠くで重なっていた魔獣の声も聞こえない。さっきまで生き物の体内のようだった迷宮が、ただの暗い岩穴へ変わっていく。

「アイ、怪我は！　悠、退路を見ろ！　ティアは周囲を警戒！　カメラは――生きてるな。地上へ連絡する！」

　デスDは怒鳴りながら全員の状態を確かめ、電話を取り出した。

　連絡するより先に、その画面へ通知が一つ現れた。続けて二つ、三つと増えていく。

《ニュース速報　Aクラスダンジョンで大規模異変》

《内部配信でダンジョンコア破壊か》

《渦中の「バールさん」とは》

　配信画面では、コメントがもう文字の形に見えないほど流れていた。

「ニュースになってますね」

「配信どころじゃなくなったんだよ！」

今回の調整点は、一撃必殺の爽快感を保ったまま、その行為の影響だけを一段ずつ大きくすることでした。

A級領域の魔獣を倒し、最深部へ行き、ダンジョンコアまで破壊する。悠には危険を取り除いただけでも、外から見れば歴史的な大事件です。配信コメントだけで終わらせず、最後はニュース速報にまで発展させました。ただし、なぜ壊せたのか、壊したことで何が起きるのかは、まだ答えを出していません。

次回、第8話「元勇者、ニュースになる」。

ダンジョンから出た悠を待っていたのは、魔獣より対処の難しい報道陣でした。