5/26

第5話「バールさん、女が増える」

「今日は私の配信なんだからね」

　ダンジョンへ入る前、アイは僕にだけ聞こえる声で言った。

「うん。ちゃんとアイを撮るよ」

「本当に分かってる？　コメント、さっきからこれなんだけど」

　確認用の画面には、配信開始前から文字が流れ続けていた。

『バールさん待機』

『今日はバール持ってる？』

『前回はまぐれ説』

『アイちゃんとの関係を説明しろ』

『カメラマンを映すカメラマンは？』

「僕がカメラマンだから、最後のは難しいと思う」

「そういう問題じゃないの！」

「騒ぐな。もう音も拾ってるぞ」

　デスDが小型のカメラを肩に担いだ。今日は僕の業務用カメラとは別に、もう一台持ってきている。

「悠、お前はいつもどおりアイを撮れ。何か出たら俺がお前を撮る。前回の事故を仕込む気はねえが、客が待ってるもんを外す気もねえ」

「分かりました。今日はカメラも置きません」

「置くな。絶対にな」

　念を押されてから、僕は配信を始めた。

「みなさん、こんばんはー！　今日もアイと一緒に、元気にダンジョン攻略していこうね！」

　アイが手を振り、僕はその姿を画面の中央へ収める。歩くときは進行方向と足元も入れ、曲がり角では先に奥を確認した。

「いいぞ。前より見られる画になってる」

「ありがとうございます」

「褒められるとそっちを見るのやめて。私はこっち」

　アイに指摘され、レンズを戻す。

　しばらく進むと、通路の先で石を引っかく音がした。

　岩のような鱗に覆われた四足の魔獣が、暗がりから姿を現す。低く伏せた頭には太い角があり、床を削る前脚は僕の胴ほどもあった。

　アイの表情から配信用の笑顔が消える。

「待って。これ、近くで出ていい相手じゃない」

「壁際へ寄れ。走らせんなよ。まともに受けたら潰されるぞ」

　デスDも冗談を言わなかった。ただし、肩のカメラはもう僕へ向いている。

「悠。そいつは首から下げろ。置くんじゃねえぞ」

「はい」

　カメラのストラップを確かめ、腰からエクスカリバールを抜いた。

『ようやく我輩の出番である。あれを壊せ、悠』

　魔獣が床を蹴った。

　アイたちから進路をずらすよう斜め前へ出る。突き出された角を半歩でかわし、すれ違いざまに頭を一度殴った。

　魔獣は二歩進んだところで崩れ落ちた。

　鱗の隙間から淡い光があふれる。大きな身体は光の粒となってほどけ、床には小さな結晶だけが残った。

「終わりました」

『一撃ｗ』

『出た』

『バールさんきた！』

『やっぱ前回まぐれじゃねえ』

『カメラマンとは』

「……やっぱり、それ毎回できるのね」

　アイが魔獣の消えた場所と僕を見比べる。

「毎回同じ相手ではないから、全部とは言えないよ」

「そこだけ慎重な言い方しないで」

「前回は罠ごと急所へ入っただけかとも思ったが、違うな」

　デスDはカメラを僕へ向けたまま、落ちた結晶を靴先で示した。

「お前が殴ると、何でもこうなるのか？」

「まだ二体なので、判断するには少ないと思います」

「検証番組みてえな返ししてんじゃねえ。普通は一体目で十分だ」

『検証希望』

『次も一撃か見たい』

「よし、撮れ高は確保した。結晶を回収して先へ――」

　デスDの声を、頭上から響く轟音が遮った。

　広間の天井が黄金色に染まる。

　次の瞬間、上から吐きつけられたブレスが岩盤を貫いた。砕けた岩の一部は光の中で消え、開いた穴を巨大な爪がさらに押し広げる。

　まばゆい鱗に覆われた黄金龍が、翼をたたんで広間へ降り立った。

「なんだあれ！？」

　デスDがカメラを下げかける。

「予定にねえぞ！」

　黄金龍は広間を見回し、僕を見つけた。

　大きな瞳が見開かれる。直後、巨大な身体が光に包まれ、一気に縮んだ。

　光の中から現れたのは、角と鱗の尾を残した見慣れた少女の姿だった。

「ティア？　……あ、今はそっちの姿なんだね」

「こちらは魔力が薄いからの。でかい姿では腹が減ってかなわん」

「今のドラゴンが、この子？」

「うん。ティアだよ」

「うんで済ませるの？」

「話は後だ！　撮れ！　絶対切るな！」

　デスDはもうカメラを構え直していた。

　そのとき、横穴から翼のある魔獣が飛び出した。鉤爪を広げ、少女姿のティアへ襲いかかる。

「邪魔じゃ」

　ティアが片手を向ける。掌の前に生まれた《ファイヤーボール》が魔獣を直撃した。

　魔獣は声を上げる間もなく発光し、光の粒へ変わる。ころり、と結晶が床を転がった。

「悠、お前も回せ！　今止めたら殺すぞ！」

「撮ってます」

『今のブレスで天井を破った！？』

『ドラゴンが女の子になったんだが』

『ファイヤーボールも一撃』

『バールさんよりヤバいの来た』

　ティアは魔獣が消えたことを確かめると、僕の胸へまっすぐ飛び込んできた。カメラを片手で支え、空いた腕で受け止める。

「悠ぅぅぅぅ！！」

「ようやく見つけたのじゃ！　どこをほっつき歩いておった！　五年じゃぞ！　五年もわしを待たせおって！」

「五年？」

「そうじゃ！　わしがどれほど探したと――」

　ティアは僕の胸を二度叩き、それから服を強くつかんだ。怒っているはずの声が、最後だけ少し震えていた。

「無事なら、先にそう言ってくれればよかったのに」

「言えるものなら言っておるわ、このたわけ！」

　その説明を聞こうとしたところで、ティアの目が僕の腰へ向いた。

「しかも、まだその忌々しい棒を持っておるのか」

『誰が棒であるか！　相変わらず無礼な蜥蜴である！』

「誰が蜥蜴じゃ！　念話でわしの再会へ割り込むでない！」

『貴様こそ我輩と悠の偉業へ乱入したのである！』

　五年ぶりらしいけれど、二人の仲は変わっていないようだった。

「……誰？」

　アイの声で振り返る。

「ティア」

「名前じゃなくて！」

　配信用の口調は完全に消えていた。

　ティアもようやくアイに気づき、僕の腕をつかんだまま目を細める。

「それで悠。この女は誰じゃ？」

「幼馴染のアイ。今は一緒に働いてる」

「ほう。わしの悠が世話になっておるようじゃな」

「わしの悠？」

「うむ。悠はわしの一番の宝じゃからな」

　アイが僕を見る。

「どういう関係？」

「異世界で一緒に旅をした仲間だよ」

「説明が足りない！」

『バールさんの知り合い？』

『五年探してたって何』

『ドラゴンが女の子になったんだが』

『アイちゃん顔ｗ』

『バールさん何者だよ』

『女増えたｗ』

　コメントは前回よりも速く、ほとんど読めない。デスDだけは無言で二台のカメラが動いていることを確かめ、画面の数字を見て笑っていた。

「五年、か」

　僕が知らない五年。ティアが僕を探した五年。そして、この世界にダンジョンが現れた五年。

　説明しなければならないことと、聞かなければならないことが、一度に同じ場所へ集まってしまった。

　少なくとも、今日の配信を予定どおり終えるのは難しそうだった。

ティアの初登場は、とにかく規模を小さくしないことを意識しました。本体でブレスを吐いて天井を破り、少女の姿になったあとはファイアボールで瞬殺。再会の感動より先に現場が大混乱します。

一方で説明は長くせず、「こちらは魔力が薄いから小さい姿でいる」という事情も会話の中でさらっと処理しました。悠の三年、ティアが探した五年、現世の八年。再会できたのに時間が合わない、という次の問題も残しています。

次回、第6話「元勇者、世界の事情を知る」。

異世界の迷宮と、現代日本のダンジョン。似すぎている二つを前に、話が少しずつ妙な方向へ進みます。