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第4話「元勇者（バールさん）、バズる」

　配信を終えたはずなのに、画面の数字は増え続けていた。

「さっき見たときより桁が増えてるぞ」

　ダンジョン入口の脇で、デスDは確認用の画面へ顔を近づけていた。

　僕がカメラを置いてから魔物を倒すまでの映像が、短く切り取られて何本も並んでいる。同じ場面なのに、画面の文字や切り取る位置が少しずつ違う。

『切り抜きから来た』

『バールさん次も出る？』

『あの一撃何？』

『カメラマンじゃなくて探索者だろ』

『罠壊すところ気持ちよすぎる』

「まだ増えてる」

　アイも横から画面をのぞき込んだ。自分の番組に人が集まっているのだから、喜んでいるようには見える。

　ただ、流れるコメントのほとんどは僕のことだった。

『次のバールさん配信いつ？』

『アイよりバールさん見に来た』

「……私の番組なんだけどな」

　アイが小さく呟いた。

「ごめん」

「何で悠が謝るのよ。助けてもらったし、番組が伸びたのは嬉しい。嬉しいんだけど……なんか複雑」

　デスDは僕たちの会話を聞いていなかった。映像を止め、罠を壊した瞬間まで戻し、今度は魔物を殴ったところで止める。

「顔はほとんど映ってねえ。画面も傾いてる。なのに、何をやったかは全部分かる」

　デスDの電話が何度も震えた。通知を一つ消している間に、別の通知が二つ増える。アイの番組を以前から見ていた人だけでなく、切り抜きを見て初めて来た人が、元の配信までさかのぼっているらしい。

「罠に捕まったアイを見に来た連中が、途中からお前しか見てねえ。助けに入るまでの間と、一撃の瞬間が何度も再生されてる」

「アイを撮る仕事だったのに、僕が邪魔をしましたね」

「邪魔な映像がこんな速度で回るか。予定外でも、客が見たいもんが映ってりゃ価値がある」

「失敗した映像ですよね」

「事故映像だ。だが、撮れてるものは本物だ。視聴者がもう一回見たくなる瞬間もある」

　デスDは画面から目を離さなかった。

「次はこれを偶然で終わらせねえ」

　翌朝、病室へ行くと、萌(めぐみ)は挨拶より先に電話の画面を向けてきた。

「お兄ちゃん、バズってるよ」

「バズる？」

「ものすごい勢いで拡散されてるってこと。昨日の動画、もう一万を超えてる」

「何が？」

「見る人が」

　萌は画面を何度か動かした。同じ映像が別々の場所に貼られ、短い感想と一緒に広がっている。昨日はなかった「バールさん」という文字が、どの画面にも当たり前のように混じっていた。

「最初の切り抜きを見た人が、別の人に見せて、その人がまた別の人に教えるの。番組の登録も増えてるみたい」

「知らない人同士で、僕のことを伝達してるんだ」

「言い方は間違ってないけど、なんか討伐依頼みたい」

　数字の下にはコメントが途切れず増えていた。僕が魔物を殴り、光の粒が消えたあとに結晶が残る。そこで映像は最初へ戻った。

「これを何度も見るの？」

「何度も見る人もいるし、別の人に教える人もいる。それでどんどん広がるの」

『当然である！　ようやくこの世界の民も我輩の偉大さを理解したか！』

　壁際に置いたエクスカリバールが誇らしげに言った。

「バールさんって、バール様のことじゃないの？」

「たぶん、お兄ちゃん込みだよ」

『何を言う。あの脆弱な魔物を消し飛ばしたのは我輩である』

「持ってたのは僕ですけど」

『我輩なくしては成立せぬ偉業である！』

「また独り言が始まった」

「バール様は自分が人気だと言ってる」

「その棒、自己主張強いね」

『棒ではないのである！』

　萌には聞こえていないはずなのに、正確なところを突いていた。

　動画の横には、次の配信予定を尋ねる言葉が並んでいる。僕が映るのか、バールを持ってくるのかと聞いている人もいた。

「有名になった実感ある？」

「ないよ」

「怖くない？」

「仕事が続くなら助かる。これで給料は出るのかな」

「そこは会社に確認して。再生された回数と、お兄ちゃんのお給料が同じ割合で増えるわけじゃないからね」

「そうなんだ」

「ちょっと残念そうにしないで」

　僕にとって大事なのは、画面の向こうで知らない人に名前を呼ばれることではない。昨日の仕事が認められ、次の仕事につながることだ。

「お兄ちゃんらしいけど、たぶん今そこを気にしてるの、お兄ちゃんだけだよ」

　萌が笑ったところで、僕の電話が震えた。

　まだ操作に慣れていないので、萌に教わりながら通話へ出る。

「もしもし」

『悠、次も来い』

　挨拶もなくデスDの声がした。

「採用ということでいいんですか？」

『現場で使えるのは分かった。カメラマンとして呼ぶ。今度は勝手に置くな』

「はい」

『あと、そのバールは絶対に持って来い』

『当然である！』

「バール様も行くそうです」

『だから、さっきからバール様って何なんだよ。まあいい。次は視聴者が何を待ってるか考えて撮る。事故の真似じゃねえぞ。昨日より面白い画を作る』

　デスDの後ろから、アイの声が聞こえた。

『ちょっと代わって。悠、次はちゃんと私も映してよね』

「カメラマンだから、アイを撮るよ」

『昨日もそう言って、最後に全部持っていったでしょ』

「魔物は持って帰ってないよ。結晶はデスDに渡したし」

『そういう意味じゃない！』

　通話の向こうでデスDが笑った。

『決まりだ。時間は後で送る。逃げんなよ、バールさん』

「それ、僕の名前なんですか？」

『もう視聴者にはそう呼ばれてんだ。諦めろ』

　通話が切れた。

「次も仕事？」

　萌に聞かれ、僕はうなずいた。

「うん。今度こそ、カメラを置かないようにする」

「そこだけ直せば大丈夫かなあ」

　少なくとも、再就職は続いているらしい。

　◇

　人の行き交う場所で、大きな画面に短い映像が流れていた。

　地面すれすれの傾いた画面。その中で、一人の男が赤黒いバールのようなものを振るう。

　罠が砕け、魔物が一撃で光へ変わった。

　少女は足を止めた。

　顔がはっきり映らなくても、間違えるはずがない。あの武器も、あの背中も、あまりに長く探していたものだった。

「……見つけたのじゃ」

バズ回で難しかったのは、数字やコメントを並べるだけの回にしないことでした。

悠は自分が注目されている実感が薄く、デスDは仕事として好機をつかみ、アイは自分の番組から主役が移っていく現実に複雑な思いを抱く。同じバズを三人が別々に受け止めています。そして最後だけ場所を変え、五年間悠を探していたティアへ映像が届きました。

次回、第5話「バールさん、女が増える」。

見つけた黄金龍は、待ってはくれません。配信現場へ、天井を破ってやって来ます。