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第27話「バール様、デスカリバールを名乗る」

　デスDがエクスカリバールを持ち上げた。

「ちょっと待て！　俺は離そうとしてんだぞ！」

『不要である』

「俺が決めることだろうが！」

　デスDの右腕を走る青い紋様が強く光った。

『内部班はデスカリバールから距離を取ってください。最深部の構造損傷も拡大しています』

「俺までデスカリバールって呼ぶんじゃねえ！」

『呼称は状況把握に必要です』

「まだ正式名称じゃねえだろ！」

　次の瞬間、床が砕ける。

　デスDは一気に僕との距離を詰め、巨大なエクスカリバールを振り下ろした。

　僕は魔力を身体へ巡らせた。

　足が床から離れる。

　頭上を越えた一撃が、さっきまで僕が立っていた場所を深くえぐった。

『飛んだ』

『これマ？』

『【速報】バールさん、なんならバール無しの方が強い』

『バールさんじゃなくて悠さんなんだよなあ』

『そういや元勇者だった』

『今まで全部バールで殴ってたのおかしいだろ』

「お前、飛べたのか！？」

　デスDまで驚いていた。

「飛べますよ」

「先に言え！」

「聞かれなかったので」

　僕は空中で向きを変えた。

　エクスカリバールを持っている間、魔力のほとんどは封印を維持するために使っていた。今は違う。飛びながらでも、周囲へ何枚も障壁を作れる。

　勇者として戦っていた頃なら、これが普通だった。

　エクスカリバールが横から迫る。正面に障壁を作ると、青い先端が触れた場所からひびが広がった。

　止めるのは無理だ。

　障壁を斜めに傾け、軌道を床へ流す。

　衝撃で円形の空間が揺れた。

「これはまともに受けちゃ駄目だね」

　デスDごと倒すだけなら方法はある。でも、今回はエクスカリバールを引き剥がさないといけない。

　デスDの身体と、最深部を壊さずに。

「受ける前に気づけ！」

『よいぞ悠！』

　上機嫌な声が重なった。

　デスDの右腕は、本人の意思とは関係なく次の一撃を振り上げている。

「ふざけんな！　俺の身体から出ろ！」

『断るのである！』

「デスD、右へ避けてください」

「動かしてんの俺じゃねえ！」

「では、動かします」

　僕は横から突風を当てた。

　デスD自身を吹き飛ばすのではなく、振り上げたエクスカリバールだけを押す。先端が数十センチずれ、振り下ろした一撃は僕の横を通り過ぎた。

　同時に、五つのマジックミサイルを放つ。

　二つを足元へ。二つを右腕の周囲へ。残りを、砕けた床から飛んだ破片へ。

　デスDは体勢を崩し、エクスカリバールを握った腕だけが上へ引かれた。

　さらに三つを右手の周囲へ当てる。衝撃で手首の向きが変わっても、指は一本も開かなかった。

　普通に握っているだけなら、これで武器を落とす。

　でも今は、青い紋様がデスDの指からエクスカリバールへ続いている。手と武器の境目そのものが曖昧になっていた。

　力ずくで腕を飛ばせば止められる。でも、それではデスDまで壊してしまう。

　僕はそこへ手を伸ばす。

『遅いのである！』

　デスDの身体から、低い声がはっきり響いた。

　僕は障壁を蹴るようにして上へ逃げる。エクスカリバールが空を切った。

　コメント欄が一度止まり、すぐに爆発した。

『！？』

『今の誰！？』

『バール様！？』

『喋ったあああああ！！』

『意外とイケボ』

『なんで武器が一番声いいんだよ』

『この声で「吾輩である」はズルい』

　さっきまでは、デスDの声へ何かが混ざっている程度だった。今はエクスカリバールの声が、デスDの身体を通して配信にはっきり乗っている。

『公開音声上でも、死柄木さん以外の発声を明瞭に確認しました』

「確認しなくていい！」

『記録は必要です』

「お前、なんで俺の喉まで使ってんだ！」

『吾輩の言葉を多くの者へ届けてやっているのである』

「頼んでねえ！」

「なら、これは？」

　僕はエクスカリバールへ稲妻を落とした。

『ぬ？』

「ぎゃあああああああ！！」

　デスDの身体から煙が上がる。

『何をするのである！』

「効いてないの？」

「俺には効いてんだよ！！」

『草』

『バール様ノーダメでデスDだけ焼けてる』

『装備者にダメージ入ってんじゃねえか』

『フレンドリーファイア』

『デスDずっとかわいそう』

　デスDが、両手でエクスカリバールを振り回した。

　床と柱がまとめて砕け、大量の破片がアイたちへ飛ぶ。

「アイ！　大丈夫？！」

　アイはカメラを構えたままうなずき、後ろへ下がっている。

　僕はデスカリバールへ目線を戻し、マジックミサイルを追加した。破片の数だけ軌道を分け、アイとティアへ届く前に空中ですべて砕いた。

『最深部西側の柱、二本損傷。床面の破壊範囲も拡大しています』

「俺に言うな！　こいつに言え！」

『デスカリバール。破壊行動を停止してください』

『断るのである！』

「ほらな！」

「わしが守る！　アイは撮影と観測を続けるのじゃ！」

「分かった！」

　ティアがアイの前へ防壁を張る。よかった、これで安心してデスDを――

　その間に、僕の背後で青い紋様が光った。

『隙ありである！』

　振り返らないまま、僕は前へ飛んだ。背中を狙った横薙ぎが、髪のすぐ後ろを通過する。

「分かってるよ」

『よい！　もっとである！』

「喜ぶでない！　さっさと手放せ、この棒め！」

「俺を挟んで喧嘩すんな！！」

　デスDが無理やり踏み込む。

　右腕はもう曲がってはいけない方向へ曲がっていた。肩も外れ、肋骨が折れる音まで聞こえる。それでも《生存〈ゾンビ〉》は、デスDを死という結果へ到達させない。

「痛え！　やめろ！　身体を返せ！」

『この肉体、壊れすぎであるな』

「テメエが壊してんだよ！！」

『ならば、その傷を壊そう』

　青い光がデスDの身体を走った。

　折れた腕が引き戻され、外れた肩がはまる。裂けた部分も閉じていく。でも治ったというより、壊れた身体を無理やり元の形へ押し込めているように見えた。

「バール様、傷も治せたの？」

「治ってねえ！　なんか無理やりくっついてんだよ！！」

　デスDは再び巨大なエクスカリバールを振り上げた。

　一歩目で足首が折れた。

　青い光が走り、足首が元の向きへ戻る。

　二歩目で右肩が外れた。

　また光が走り、腕が上がる位置まで無理やり戻された。

「やめろ！　治すくらいなら最初から壊すな！」

『壊れるから直しているのである』

「順番が逆なんだよ！」

　反動で壊れる。

　《生存》で死なない。

　エクスカリバールが負傷を壊し、また動かす。

　そのたびに出力が上がっていた。

「最悪じゃ……！　あやつら、互いの欠陥を補っておる！」

　ティアがようやく理解した。

　相性がよい。

　エクスカリバールが言った意味は、これだった。

「怖えんだよ！　勝手に前へ出すな！　もう無理だ！」

　デスDは文句を言いながらも、必死に右腕を押さえようとしていた。けれど青い紋様が光るたび、その腕は本人の力を無視して持ち上がる。

「痛えし怖えし、こんなもん二度と持たねえ！　聞いてんのかクソバール！」

　渾身の力を振り絞ったのだろう。デスDが、仰向けに寝転がって叫んだ。

「早く出ていけ！　おれを手放せよ！！」

『うるさいのである』

「誰のせいだと思って――」

『ならば』

　エクスカリバールの声が低くなる。

『貴様の痛みも、恐れも、破壊してやろう』

「は？」

　ばきん。

　デスDの悲鳴が止まった。

「……デスD？」

　ゆっくりと顔が上がる。

『くくく。これでよい。最初からこうしておけば良かったのである』

　ふたつの声が、ひとつになっていた。

『危険です！　周辺魔力が急速に増大しています！　発生源は――』

　椿さんの声。さっきまでとは、トーンが違う。

『――死柄木さん、です』

　そう。これは――危険だ。

『死柄木？　吾輩は、そんな名前ではないぞ』

　彼が、いや、“彼ら”が、ゆらりと立ち上がった。

　小さな丸サングラスの奥で青い光が灯り、デスDとエクスカリバールの声が完全に重なった。

『吾輩こそが、新たなる破壊神――』

『デスカリバールである』

今回は、悠が飛行・障壁・突風・魔力弾・稲妻を同時に扱います。できることが一気に増えるぶん、技の説明を並べず、誰を守り、何を止めるために使っているのかが追えるよう調整しました。

それでも主役は、デスDとエクスカリバールの危険な組み合わせです。壊れる身体を《生存》が戻し、負傷をバール様が壊す。最後には、邪魔になった痛みと恐怖まで破壊してしまいました。二人分の声が重なり、新たなる破壊神が勝手に名乗ります。

次回、第28話「元勇者、本気で戦う」。

相手は仲間なので、倒して終わりにはできません。DDP全員で、二人を壊さず助けます。