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第2話「元勇者、再就職する（1勝1敗）」

　普通の仕事は、三日でクビになった。

　倉庫で荷物を運ぶ仕事だった。言われた場所へ言われた荷物を運ぶ。単純で、体力も使う。僕には向いていると思っていた。

　三日目、搬入口の自動ドアが壊れた。

　責任者の人に「荷物が入らないから、何とか開けてくれ」と言われたので、腰のエクスカリバールを隙間へ差し込んだ。

　少し力を入れると、ドアは枠ごと外れた。

　荷物は入るようになった。

　問題は解決したはずだった。

「修理を呼べって意味だったんだよ」

「そうだったんですか」

「悪いけど、今日までで」

「そうですか」

　責任者の人は悪くない。指示の意味を間違えた僕が悪い。

　ただ、次からは「何とかする」の内容も指定してほしいと思った。

「お兄ちゃん、普通の仕事、向いてないんじゃない？」

　病室で事情を聞いた萌(めぐみ)は、手元の薄い板を指で動かしながら言った。

「今回は指示を間違えただけだよ」

「自動ドアを枠ごと外す人向けの指示なんて、普通は用意されてないの」

　僕の記憶では電話は折り畳むものだったけれど、萌の持つ電話には板の表面へ次々と文字が現れる。これで仕事まで探せるらしい。

『悠よ』

　壁に立てかけたエクスカリバールから声がした。

『破壊させろ。我輩は退屈である』

「じゃあ、解体業でもやろうかな」

　萌の指が止まった。

「なんで急に解体業？」

「バール様が壊したがってるから」

「誰？」

「そこにあるバール様」

　萌は壁際の赤黒い棒を見た。しばらく待ってから、僕を見る。

「何も言わないけど」

「あ、聞こえないんだ」

『我輩をただのバールと同じ棚へ置くでない！』

「バール様、萌には聞こえないみたいです」

「お兄ちゃん。仕事を探す前に、独り言の説明をして」

　異世界へ行っていたことを、萌に一言も話さないままにするのは難しそうだった。

　どこから説明すべきか考えていると、エクスカリバールが不満げに声を響かせた。

『家屋を崩す程度ではつまらん！　もっと壊し甲斐のあるものはないのか！　ダンジョンなどは！』

「日本にダンジョンなんてないよ」

「あるよ」

　僕は萌を見た。

「あるの？」

「ある。五年くらい前から、あちこちに」

「僕がいない間にできたんだ」

　八年前にはなかった。僕が異世界で過ごしたのは三年だから、時間のずれた五年の間に現れたらしい。

『聞いたか、悠！　この世界にも我輩を待つ迷宮があるのである！』

「バール様を待ってはいないと思う」

「だから誰と話してるの？」

「この説明、長くなるかもしれない」

「八年待ったから、今さら少しくらい長くても平気」

　萌はそう言ってから、電話の画面を僕へ向けた。

「ダンジョンに入って活動する人もいるし、関連する仕事もあるよ。中から配信する番組もある」

「配信？」

「映像を、その場で大勢に見せるの。撮影する人を募集してるところも――あった」

　画面には、ダンジョン配信カメラマン募集と書かれていた。会社名はDDP。ダンジョンへ入り、カメラで撮影する仕事らしい。

「ダンジョンに入って、撮ればいいんだね」

「カメラ、使える？」

「使ったことはないけど、ダンジョンなら何度も入ったよ」

「その二つ、同じくらい大事だと思う」

　応募すると、すぐ来いという返事が来た。

　DDP――Death Dungeon Productionで待っていた男は、求人よりもずっと怪しかった。

　痩せた身体にアロハシャツ。長い髪を後ろで束ね、小さな丸いサングラスをかけている。煙草の匂いもした。

「死柄木生。デスDでいい。で、お前、ダンジョン潜ったことあんのか？」

「はい」

「何級までだ？」

「級？」

「……お前、何も知らねえのか」

「日本のダンジョンは初めてです」

　デスDは深く息を吐いた。机の上には業務用らしい大きなカメラが置かれている。男の格好や部屋は雑然としているのに、レンズには汚れ一つなかった。デスDは僕が触れるより先にカメラを引き寄せ、布で磨いた。

「カメラ経験は？」

「ありません」

「逃げ足は？」

「必要なら走れます」

「未経験、知識なし、返事だけは妙に落ち着いてやがる」

　デスDは僕を上から下まで眺め、腰のエクスカリバールで視線を止めた。

「それ、何だ？」

「バールのようなものです」

『断じてバールではないのである！』

「武器の持ち込みは勝手にしろ。カメラだけは壊すな。今日撮影がある。使えるかどうかは現場で見るから、ついて来い」

　採用されたのかは分からなかったけれど、クエストは始まったらしい。

　着いた場所は、頑丈な柵で囲われた大きな穴だった。入口の前を、武器や防具を身につけた人たちが行き交っている。冷たい空気が、地下から絶えず吹き上がっていた。

「本当にあるんだ」

『実によい。奥へ行くほど、壊し甲斐のあるものが増えるのであろう？』

「仕事だから、勝手に壊したら駄目ですよ」

「さっきから一人で何ぶつぶつ言ってんだ。ほら、出演者と顔合わせすんぞ」

　デスDが、入口近くにいた女性へ手を上げた。

「アイ！　カメラマン連れてきたぞ！」

　呼ばれた女性が振り返る。

　八年という時間が、一瞬だけ消えた。

　大人になった顔の中に、僕の知っている幼馴染がいた。

「……アイ？」

　彼女の目が大きく見開かれた。

「……悠？」

今回苦労したのは、悠を三日でクビにしつつ、ただの非常識な人には見せないことでした。

本人は仕事を真面目にやろうとしています。ただ、異世界で身についた「危険なものは即座に壊す」という判断基準が、現代の職場と絶望的に合いません。普通の仕事には負けましたが、ダンジョン配信の仕事には即採用。タイトルの「1勝1敗」はこの二つです。

次回、第3話。

新しい職場で悠が担当するのは、幼馴染・アイの撮影です。最後まで画面の外にいるはずだった新人カメラマンが、最初の配信事故を起こします。