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第16話「元勇者、ドラゴンの巣作りに巻き込まれそうになる」

「全員、よくやった。今回はボーナスを出す」

　デスDが、DDPの机へ三枚の明細を並べた。

　A級ダンジョンの調査案件は成功した。異常なコアの映像も残り、暴走を止め、全員が帰ってきた。依頼元から支払われた報酬は、今までの配信収益とは比べものにならないらしい。

　デスDの片腕にはまだ包帯が残っている。

「デスDさんの治療費を先にした方がいいんじゃないですか？」

「必要な分は別に確保してある。これはお前らの取り分だ」

「桁、間違ってない？」

　アイが明細を見直す。

「間違ってねえ。命張ってA級を片づけたんだ。会社だけ儲けて出演者へ出さねえ方がおかしいだろ」

「おぬしが一番命を張っておったがの」

「次はもう少し離れて撮りますか？」

「撮れなくなるほどは離れねえよ」

　死なないと分かっても、撮り方を変える気はないらしい。

　ティアは自分の明細を両手で持ち、書かれた金額を何度も数えていた。

「数字だけでは宝らしくないのう」

「使えば家具でも金でも買えるよ」

「金も買えるのか？」

　ティアの尻尾が勢いよく椅子を叩いた。

「全部を金に換えるのはやめてね。生活に必要なお金も残して」

「宝は生活に必要じゃぞ」

「ティアにとってはそうなんだね」

「これだけあれば、巣が作れるの」

「巣？」

「うむ。地上へ来てから、わしには宝を置く場所がなかった。悠の近くに落ち着ける巣を構えるのじゃ」

「今までどこに置いてたの？」

「大事なものは持ち歩いておる」

　ティアは僕を見た。

「僕は置いてないよ」

「まだの」

「今、『まだ』って言った？」

　アイが反応した。

　デスDはすぐにカメラを持ち上げようとして、包帯の巻かれた腕を押さえた。

「決まりだ。次の企画は、黄金龍の巣作り」

「これはわしの私生活じゃぞ」

「物件の場所と個人情報は出さねえ。見せていい範囲だけでいい」

「報酬を出した直後に企画へ戻すんだね」

「金を使うところまで撮って初めて経済が回る」

　よく分からないけれど、ティアは自分の巣を大勢に見せることには乗り気だった。

　◇

　巣作り配信を始めてから、ティアはいくつもの候補を見て回った。

　一つ目は、宝を置く場所が狭いという理由で却下した。二つ目は床が頼りない。三つ目は僕が今住んでいる場所から遠い。

「最後のは物件の問題じゃないよね？」

「最重要条件じゃ」

『駅からの距離より悠からの距離』

『ドラゴン向け物件情報に載ってない条件』

『宝物本人が内見に同行してる』

　ティアは間取りを見るたび、財宝の場所と僕の寝床へ印をつけた。僕は住むと答えていないのに、寝床だけは毎回用意されていた。

　そのあと、僕たちはティアが一番気に入った建物を見に来た。

　外から細かい場所が分からないようにして、建物の中だけを配信している。広い部屋と高い天井があり、奥には物をしまえる場所もある。住居というより、事務所や撮影場所として使う方が合いそうだった。

「ここなら黄金龍の姿でも入れますか？」

　アイが天井を見上げる。

「無理じゃ。わしを何だと思っておる」

「ドラゴン」

「そうじゃった」

『ティア様でも入れない巣』

『龍形態基準で物件探すな』

『天井なくせば入れるぞ』

「バール様で壊しますか？」

「壊すな。借りる前から物件を更地にするな」

　デスDのツッコミがすぐに飛んできた。

　ティアは小さな姿のまま部屋を歩き、壁や床を確かめる。奥の一番広い部屋で立ち止まると、満足そうにうなずいた。

「ここなら悠と暮らすに十分じゃ」

「僕も住む前提なんだ」

「当然じゃろ」

『当然なんだ』

『巣作りというか新居では？』

『アイちゃん聞いてる？』

「聞いてる！　ティア、悠は一緒に住むなんて言ってないからね」

「わしの巣には、一番の宝を置くに決まっておろう」

「宝って僕？」

「他に誰がおる」

「それなら、僕の家の近くに借りれば十分じゃない？」

「近くにあるのと、巣にあるのは違うのじゃ」

　ティアにとっては、とても大きな違いらしい。

　建物自体は気に入ったので、僕たちは契約の話へ進んだ。

　そこで問題が起きた。

「借りられぬとは、どういうことじゃ？」

　ティアには現世の戸籍も、契約する本人だと確認できる書類もない。小さな姿から成人女性の姿に変わって見せても、同じだった。

「わしは黄金龍ティアじゃぞ。本人が本人だと言っておる」

「姿を変えた直後に言うと、余計に難しいと思うよ」

「ならば悠。名を貸せ」

「僕の名義で借りればいいの？」

「駄目！」

　アイが僕より先に答えた。

「実際に使う人を隠して借りるのは駄目。何かあったら、悠が全部責任を負うことになるでしょ」

「壊しませんよ」

「壊すかどうかだけが問題じゃないの！」

　学校帰りにDDPへ来ていた萌にも相談すると、答えは同じだった。

「お兄ちゃん。ティアさんが使うなら、ティアさんが使うって説明して借りないと駄目だよ」

「二人とも同じことを言うね」

「普通のことだからね」

「それに、悠の名で借りれば、そこは悠の巣でもあることになるのじゃ」

　ティアが付け加えた。

「やっぱり一緒に住ませるつもりだったんじゃない！」

「当然じゃろ」

「だったら、わたしの名義で――」

「お前も個人で背負おうとすんな」

　デスDが止めた。

「何で対抗して名義を差し出す流れになるんだ。会社で借りられるか確認する」

　デスDは椿さんへ連絡した。

『個人名義を借りる形にはしないでください。DDPが使用目的を説明し、事務所、撮影場所、ティアさんの生活拠点として正式に契約できる条件を整えます』

「ティアが巣として使うのも説明するんですか？」

『当然です。黄金龍の巣を隠して契約した前例など作りたくありません』

「前例はないんですね」

『ないので、今から作ります』

　話し合いの結果、建物はDDPが借りることになった。新しい事務所兼撮影場所として使い、ティアの生活拠点にもする。費用や使い方は、隠さず条件を整えることになった。

　ティアはボーナスから必要な費用を出し、残りで巣の中身を揃えることにした。頑丈な棚、大きな寝台、鍵のかかる保管場所。それから、金色の敷物やクッションを次々に選んでいく。

「本物の金は買わないの？」

「まずは巣を整えるのが先じゃ。財宝はこれから増やせばよい」

「意外と計画的なんだね」

「何百年使う巣になるか分からぬからの」

「借り物だってことは忘れるなよ」

「事務所兼巣穴じゃな」

「巣穴兼事務所じゃ」

「会社の方を先に言え」

『DDP、ついに巣を持つ』

『底辺事務所からドラゴンの巣へ』

『出世の方向がおかしい』

　配信が終わったあとも、ティアは楽しそうに部屋を見て回った。

「ここには財宝を積む。こちらには大きな寝台が要るの。アイと萌が来たときの場所も作ってやろう」

「わたしたちも宝扱い？」

「悠が大切にしておるものは、わしにとっても価値があるからの」

　所有されることには納得できないらしく、アイは複雑な顔をした。萌は少し考えてから、僕を見た。

「お兄ちゃんの部屋も作るの？」

「もちろんじゃ」

「僕は住まないよ」

「今は、じゃろ？」

　ティアは上機嫌で尻尾を振り、奥の一番広い部屋へ僕の名前を書いた紙を貼った。

　DDPの新しい事務所ができたはずなのに、僕の寝床だけは最初から決められていた。

ドラゴンが大金を手に入れたら巣を作る。そこまでは自然ですが、現代日本では戸籍も本人確認書類もないので、物件を借りられません。

今回は制度の細部を勝手に作らず、「名義だけ貸すのは駄目」「用途を説明し、DDPの事務所兼撮影場所兼生活拠点として借りる」という着地にしました。問題は解決したはずなのに、ティアは最初から悠の部屋まで用意しています。事務所と巣穴の境界は、かなり曖昧です。

次回、第17話「バール様、過去を語る」。

新拠点の開設記念配信。全員が妙なタスキをかけ、視聴者の質問に答えます。